神崎弥香は一瞬固まり、眉間を少し動かした。「だから、あなたは私が妊娠できないことをずっと前から知っていたの?」
望月文臣は意味深に頷き、しばらくして言葉を選びながら、声を低くして言った。「弥香さん、僕にとってはそれは大したことじゃないと思うんだ。僕は三神律とは違う。僕の両親には僕だけじゃなく、姉もいる。姉には今二人の子供がいるから、実際僕はその面では何の圧力もないんだ。弥香さん、これを言ったからといって、必ずしも僕を受け入れてほしいわけじゃない。ただ、それが僕があなたを追いかける障害にはならないということを伝えたかっただけなんだ。」
神崎弥香はさっき望月文臣と彼の両親の会話を聞いていた。彼らが高学歴であっても、親として子供の結婚や子孫を望む気持ちは他の親と同じように強い。弥香は文臣がこう言うのは彼女を慰めるためだけだと分かっていた。
実は彼女も同じだった。愛する男性の子供を産みたいという願望があり、三神律との間に愛の結晶を持ちたかった。しかし彼女は妊娠できず、三神律も他の女性と結婚してしまった。この願いはもう叶えられない。
神崎弥香は恍惚とした表情で窓の外を見つめ、頭の中は混乱していた。
望月文臣はその様子を見て、優しい声で付け加えた。「弥香さん、時代は変わったんだ。多くの人が自ら子供を持たないDINKSを選んでいる。実際、孤児院には家のない、養子に出されて愛されることを必要としている子供たちがたくさんいる。もし子供が好きなら、時期が来たら養子を取ることもできるんだ。このことで自分を卑下しないでほしい。」
三神律も彼女にDINKSになろうと言ったことがあった。しかし今は彼はすでに別の女性と結婚している。彼女は彼を責めていない。むしろ彼の選択は正しいと思っている。彼が将来自分の子供を持てないことを望んでいなかったから。弥香は窓の外を見つめ、唇の端をかすかに上げたが、その苦い笑みは目には届かなかった。
望月文臣は彼女がこの話題を避けたがっていることを察し、話題を変えた。「弥香さん、これからどうするつもり?」
神崎弥香は物思いから目覚め、文臣を見つめて真剣に答えた。「仕事を探すつもり。まずは芳川市で私の専門に合った仕事があるか見てみたい。見つからなければ他の仕事も試してみるつもり。私の専門はやはりニッチな分野だから。」