報酬が到着、補充の時間！

ん？理由は明らかではなかったのか？

それは彼らの体が短時間のうちに再び即席麺から霊気を吸収できなかったからに違いない。無理に消費すれば、益するどころか害になるかもしれない。

この先輩は…ただの強力な達人ではなく、親切な人でもある。

顧客を守るためにルールを設けるほど気を配るとは…彼がそれらを守ることに固執するのも当然だ。

月雪燕のハオに対する敬意は深まった。

彼女は手を伸ばし、華飛雪が抗議する前に彼女の手首を掴んだ。

「理解しました、先輩。明日また来ます。」

「去る前に、先輩。自己紹介をさせてください。」

「私の名前は月雪燕です。こちらは私の後輩、華飛雪です。」

おや、今自己紹介をするのか？

「二人とも、ハオと呼んでくれていい。」

月雪燕は軽く頭を下げて了承した。同時に、華飛雪の頭を軽く押し下げ、彼女にも頭を下げさせた。

華飛雪は頬を膨らませた。「うぅ…わかりました、郝先輩。」

躊躇なく、月雪燕は出口に向かって歩き始め、華飛雪を引きずっていった。

「え？待って、待って、先輩！もう一つだけ質問が！私は-！」

「行きましょう、飛雪。」

そして、二人は店を出た。

華飛雪は哀れっぽく振り返った、まるで大きな宝物を置き去りにしたかのように。

しかし、月雪燕は振り返らなかった。彼女はすでに店内を調べ、一杯の牛肉味インスタントラーメン以外に何もないことを確認していた。

その事実だけで月雪燕はさらに確信した。

あのカップ麺ほど強力なものはすでに理解を超えている。なぜ先輩は他のものを売る必要があるだろうか？

一杯の牛肉味インスタントラーメンは誰もが求めるものだった。

しかし、一つの疑問が月雪燕の心に残った。

なぜ先輩はこれをしているのか？

悟りをもたらすものをたった一つの晶石で売るなんて…明らかに利益のためではない。もしそうなら、彼はすぐに飛雪の申し出に同意するか、もっと良い取引のために高級亭でオークションにかけただろう。

では理由は何だろう？

店内で、ハオは無意識に呟いた。「郝先輩か…？」

響きは良かったが、少し変な感じもした。

ハオは頭を振った。まあいいか。

「ふぅ…」ハオは長い息を吐き出し、ようやく一人の時間を得た。

彼らの存在が嫌いだったわけではない。実際、むしろ逆だった。一日中店内に立って、システム以外に話す相手がいないのは退屈だった。

しかし、華飛雪のような人と接するのは…疲れる。その後、充電が必要な感じだった。

その日の残りは普段通り過ぎた。

夜遅くに一人の客が来て、価格を一目見て、文句を言いながら出て行った。それがあの三人の後の唯一の訪問者だった。

午後10時、前夜より1時間早く、ハオは店を閉めることにした。

大丈夫だろう。

結局、今日は成功だった。

彼はミッションを完了した。三杯の麺を売った。小さな成果だが、祝う価値のあるものだった。

自分へのご褒美として、ハオは早めに就寝した。

明日は新しい商品が届く。

彼はそれを楽しみにせずにはいられなかった。

朝日はまだ昇っていなかったが、ハオはすでに目を覚ましていた。

なぜ？

彼は朝型人間だったのか？

絶対に違う。

本当の犯人はシステム以外の何者でもなかった。

もし早起きしなければ、システムは彼の体に電流を流し、天罰を受けた人のように彼を目覚めさせるだろう。

ハオは全力で反論した。「それで死んでいたかもしれないじゃないか！」

しかしシステムはすぐに反論した。

[そこまで深刻ではありません、ホスト。電流はあなたの体を傷つけることなく、ただ目を覚ますのに十分な量に調整しました。これをしなければ、あなたは怠けるでしょう - それは次元コンビニのオーナーが持つべきではない特性です。]

ハオは反論したかったが、何の意味があるだろう？

システムは明らかに気にしていなかった。

シャワーを浴びた後、彼は急いで階下の倉庫エリアに向かった。興奮が先ほどの不機嫌さに取って代わった。

ハオが入った瞬間、彼の顔に広い笑みが形成された。

5つではなく15個の箱があった！

彼は急いで近づき、ラベルを確認した。

牛肉味即席麺。

鶏肉味即席麺。

そして最後に…

コーラ！

ハオは泣きそうな顔をしていた。

彼の手はコーラの入った箱を開けながら震えていた。

中には、きちんと並べられた缶の列が彼を迎えた。金属は光の下で輝き、各缶は暗赤色で、その上に優雅な金色の文字が印刷されていた。プルタブには小さな金色のピンデザインが施されていた。

彼は慎重に箱を脇に置き、新しい鶏肉味即席麺を確認した。

パッケージは牛肉味即席麺と似ていたが、イラストが異なっていた。牛肉麺の湯気の立つ丼の代わりに、今は豊かなスープに浮かぶ柔らかい鶏肉のスライスの魅力的な画像があった。

それも同じく高級に見えた。

気分が良くなり、ハオは素早く作業に取り掛かった。

まず、牛肉味即席麺の棚を再び満杯になるまで補充した。

次に、その隣の棚に鶏肉味即席麺を並べ、ラベルがすべて前を向くようにした。

その後、コーラに移り、各缶をガラスドアの冷蔵庫に入れた。彼は棚全体を缶で満たした。

終わると、彼は一歩下がって自分の仕事を賞賛した。

店は…

良くなった。

まだ多くの空の棚があり、少し放棄されたように見えたが、昨日と比べると、これは大きな改善だった。

進歩に満足して、ハオは少し自分を甘やかすことにした。

朝食の時間だ。

もちろん、彼は新しい鶏肉味即席麺を選んだ。

お湯を注いで数分待った後、彼は最初の一口を取った。

美味しい。

牛肉味と同様に、品質は最高級だった。完全な五つ星の体験だ。

食べ終わると、ハオはコーラの缶に手を伸ばした。

満足のいくポップ音とともに、彼はそれを開け、深く飲んだ。

そう。

これだ。

あのさわやかな甘さ。喉を通るときの炭酸のわずかな刺激。もっと欲しくなる最後のキック。