「修行の何年分にも値する食事」
ハオは肩をすくめた。「そういうものだよ。試してみれば分かるさ」
沈黙。
華飛雪、月雪燕、そして蕭連峰が同時に林一軍の方を向いた。
林一軍はまばたきした。「…なぜみんな私を見ているの？」
三人は視線を交わした。それ以上何も言わずに、彼らはそれぞれ前に進み、自分のコーラを買った。
彼らが席に戻る頃には、林一軍はすでにカップを開けていた。チキン味即席麺の香りが空気に広がり、濃厚で豊かな鶏の香りが漂っていた。
彼らは素早く自分のフタを開けた。
湯気が立ち上り、温かく風味豊かな香りを運んでいた。スープは黄金色の油で輝き、箸でかき混ぜると、柔らかい鶏肉の切れ端が麺の間に浮かんでいた。
華飛雪は最初の一口を取った。彼女の箸は空中で止まった。
スープは麺に完璧に染み込んでいた。味は深いが重くなく、温かいが圧倒的ではない。鶏の豊かな風味が口の中に広がり、普通の料理よりもはるかに優れていた。しかしそれ以上に…
彼女は霊気のかすかな高まりを感じた。
華飛雪は飲み込みながら目を細めた。「また霊気？」
林一軍はすでに二口目を食べていた。
「私たちがどこにいるか忘れたの？」
月雪燕は話さなかった。しかし彼女の箸の動きが速くなったことが全てを物語っていた。
蕭連峰は敗北の溜息をついた。「これをもっと買えたらなぁ…」
月雪燕は落ち着いて箸で小さな鶏肉の一片を摘んだ。まだ熱々で湯気が立ち上っていた。即席麺に期待される通り、その切れ端は小さかったが、肉は柔らかくジューシーに見えた。
彼女はそれを口に入れて噛んだ。
鶏肉は簡単に裂け、豊かで風味豊かな味を放った。軽い油が舌を覆い、味をさらに良くした。それは柔らかく、よく味付けされており、スープと完璧に調和していた。
四人が気づく前に、彼らは静かに麺を食べ終え、再び沈黙の状態に沈んでいた。
「また悟りか？」ハオは観察した。
[その通りです、主人。チキン味即席麺は牛肉バージョンと同じ効果を提供しますが、味が異なり、より軽くても風味豊かな味を好む人に最適です。]
ハオは背もたれに寄りかかり、四人が完全に悟りに没頭している様子を見ていた。
「即席麺が悟りを与えられるなら、味はそれほど重要じゃないと思うけどな」
たとえ誰かが牛肉より鶏肉を好んだり、またはその逆であっても、両方とも彼らを突破へと導くことができるなら、それは本当に違いがあるのだろうか？彼らの味の好みに関係なく、彼らはまだ両方を買うだろう。
時間が過ぎた。店は静かなままだった。新しい客は来ず、四人はようやく意識を取り戻したところだった。
彼らの得たものは馬鹿げていた。
華飛雪：聖徒見習い境界の第5段階 → 第6段階。低聖級の技、冬蓮を会得。
林一軍：聖徒見習い境界の第5段階 → 第6段階。低聖級の技、囁き潮斬を習得。
月雪燕：聖境の第2段階 → 第3段階。新しく学んだ最高霊級の技、千雪剣舞への洞察が深まった。
蕭連峰：聖境の第2段階への進行が約60％から65％に進んだ。最初の最高霊級の技、巨人の怒りを獲得。
他のどんな状況でも、この程度の進歩は不条理だっただろう。最高級の宗派で最高の資源と長老からの個人指導があっても、このような進歩に達するには数ヶ月、あるいは数年かかるだろう。
修行には蓄積、努力、そして時間が必要だ。天才でさえ壁に直面しなければならない。
しかし彼らはここで、まるで何でもないかのように境界を突破し、高レベルの技を会得していた。
千年の霊樹の下で瞑想したわけでもない。値段のつけられない宝物を消費したわけでもない。ただコンビニで即席麺を食べただけで。
たった一杯の麺で、彼らは想像を超えた突破を達成していた。
四人はハオに向かって心から頭を下げ、最大限の感謝の意を表した。
彼らの中で最も率直な蕭連峰は、二度も頭を下げた。
今やハオはこの種の扱いに慣れてきていた。彼は手を振るだけだった。「ああ、ああ、もういいよ」
雰囲気が落ち着いたちょうどその時、柔らかい声が瞬間を破った。
「先輩、コーラを店の外に持ち出すことは許されていますか？」
それは月雪燕だった。
彼女は壁を指さした。そこには、きちんと書かれたルールが掛かった簡素な木の板があった。
ルール3：店舗限定商品。特定の商品は外に持ち出せません。持ち出そうとすると自動的に回収されます。
ルール4：購入による拘束。一度購入された商品は、その所有者に結びつけられます。他人と共有すると、その効果は無効になります。他の人のために支払うことはできますが、その人は店内にいる必要があり、アイテムは直ちに彼らに結びつけられます。
三人は月雪燕の指を追った。
「…もっとルールがあったの？」華飛雪はつぶやいた。
林一軍は眉をひそめた。「最初の二つは覚えているけど、これらは…」
蕭連峰は頭をかいた。
板自体は普通に見え、店の背景に溶け込んでいた。しかしそこに書かれたルールは単純なものではなかった。
それらを読み直した後、四人はすぐにその目的を理解した。
日制限と返品不可のルールはすでに厳しかったが、これら二つはさらに別のレベルの制御を加えていた。
普通の市場や競売所とは異なり、修行を直接高める商品を販売する店は非常に注意深くなければならなかった。
もし客がこれらのアイテムを自由に持ち出せるなら、強力な宗派や家族は単に弟子を送って大量に買い、全てを自分たちのために蓄えるだろう。
もし商品が転売できるなら、深いポケットを持つ者が全てを買い、価格を釣り上げ、店の商品を普通の修行者にとって手の届かないものにするだろう。
そしてもしアイテムが共有できるなら、金持ちや権力者は単にそれらを回し、店の制限を完全に無視するだろう。
修行の世界では、修行速度を上げるものは何でも値段がつけられない。もし店がこれらの制限を強制しなければ、貪欲な宗派が抜け穴を利用し始め、全てを台無しにするまでそう長くはかからないだろう。
「これは理にかなっている…」
「古代の宗派や隠れた一族でさえ、自分たちの秘密の継承地を持ち、選ばれた者だけが入ることを許している。これも同じだ」蕭連峰は説明した。
彼らがこれを処理している間、ハオはただ見つめていた。
「…店にはそんなルールがあったのか？」
彼は以前それらを読んだことを確信していたが、どういうわけか、これら二つは完全に彼の記憶から抜け落ちていた。
「コーラは外に持ち出せるのか、システム？」
[作者のノート：学校が忙しくて、書くことから必要な休息を取っていました。しかし心配しないでください、明日からまた書き始めます。今週は大量の章を公開するかもしれません。本を支持し続けてくれてありがとう。戻ってこれて嬉しいです！]
[もし文章について何か提案があれば、何かを短くするとか、もっと詳細を加えるとか、自由に共有してください。物語を改善するために真剣に受け止めます。]