黒猫ママの真の正体

[主人、現在店内に潜在的な店の守護者がいます。]

ハオの前に浮かぶ画面が現れた。

名前：黒目（暗影虚空山猫）

年齢：222

修行：大深淵獣

黒目？

最初に思い浮かんだのは母猫だったが、すぐに否定した。そんなはずがない。

しかし周りを見回すと、可能性のある候補は一つしかなかった。

それは母猫だった！

入店した客は全て人間か、少なくとも人間に見えた。誰かが変装していない限り、彼らの中に獣はいないはずだ。

彼は名前をもう一度読んだ。

黒目...本当に黒目なのか？

彼の目はゆっくりとカウンターの上で丸くなり、顎の下に前足を折り畳んでいる黒目に向かった。

私が引き取った母猫...？

いや、それはありえない。彼女はただの野良猫だったはずだ。

でもそれが本当なら、なぜ彼女の名前が画面に表示されているのか？そして暗影虚空山猫とは一体何なのか？

とはいえ、彼女が普通の猫である確率は100パーセントではなかった。ハオには何かを感知する能力はなかった - 彼はただの凡人だった。

彼の知る限り、彼女は最初から何者でもあり得たのだ。

[はい、主人。母猫が店の守護者候補です。]

「…」

「俺は彼女を撫でて...耳の後ろを掻いて...甘やかされた家猫のように抱きかかえていたんだ。」

黒目が望めば、俺を一撃で冥界に送ることもできたはずだ。

今考えると...モー・シーシーは昨日、黒目の周りで妙に緊張していた。当時はあまり気にしなかったが、今となっては...すべてが理にかなっていた。

ハオは息を飲んだ。「システム...大深淵獣とは何だ？」

[それは天帝境界の第4段階から第6段階に相当する強力な修行者と同等の霊獣ランクです、主人。]

ハオの唇が引きつった。彼はゆっくりと母猫の方を振り返った。

「...俺は一体どんな怪物を店に連れてきたんだ？」

彼は深呼吸し、すべてを理解しようとした。

「システム、霊獣も店の守護者になれるのか？」

[はい、主人。しかしそれだけではありません。知性と独立して行動する能力を持っていれば、どんな種族でも資格があります。]

ハオはうなずいたが、まだ黒目にどう接すればいいのか確信が持てなかった。

どうやって彼女を説得すればいいのだろう？

食べ物で釣る必要があるのだろうか？