悟りは盗めないが、啜ることはできる

聶火は舌打ちした。「ここを強盗しようかな？」

彼は一瞬立ち止まり、真剣に考えた。結局のところ、この店は白昼堂々と人々を騙していたのだ。

彼は公共サービスをしているようなものだ！

いわば、道徳的な強盗。

完全に正当化できる。

法外な値段のガラクタの正義の再分配。

…

彼はまばたきした。

待て。

彼は本当に、カップ麺が高すぎるという理由で店を強盗することを合理化しようとしていたのか？

それに - 彼自身が泥棒ではなかったか？

文字通り指名手配されている男？

彼は咳払いをし、姿勢を正して、静かにカップ麺を元の場所に戻した。

「ちっ。この店は俺を堕落させる。」

たとえ聶火がこの馬鹿げた詐欺小屋を強盗したいと思っても、心の奥底では分かっていた -

おそらく彼はそうしないだろう。

良心が芽生えたからではない。冗談じゃない。

しかし、先ほど店内を回っていた時、彼の目は本能的に背筋を硬直させるようなものに釘付けになっていた。

それは隅でうるさくラーメンをすすっている包帯を巻いた別の男ではなかった。

その男は別の逃亡者のように怪しく見えたが。

いや。それは…

老人だった。

見慣れない法器の近くにしゃがみ込み、奇妙な食べ物を持っている老人。それは上から冷たい霧が立ち上る、サクサクした食べられる角のように見えた。

聶火は目を細めた。

老人は嬉しそうな声まで出していた！

しかし問題はアイスクリームではなかった。あるいは何であれ、その霜の悪魔の御馳走でもなかった。

それをなめている男こそが、彼が長年磨いてきた危険感知能力のすべてを点灯させたのだ。

老虎趙。

聶火の笑みが凍りついた。

焦魂城の狂った、上半身裸の肉体修行者。空を飛ぶ獣を殴り落とし、朝のストレッチで建物を持ち上げ、川の精霊と飲み比べをすることで知られていた。

そして彼が何かに執着すると？

彼の…愛情から逃れる術はなかった。

聶火は震えた。

焦魂城の古い言い伝えによれば、最後に誰かが誤って老虎趙のお気に入りのレンガに触れた時、その男は壁に埋められてレンガの代わりになったという。

永遠に。

聶火は少し身を縮め、先ほどの「ここを強盗しようか」という考えを既に後悔していた。

もし彼がここで動いて、老虎趙が自分のものと主張したものに少しでも触れたら？