影の境界は彼女の愛の言語

フリンターは凍りついた。

息が喉に詰まり、手足は石のように硬直した。

リーダーは鉄のような肌を持つ肉体修行者で、一撃で骨を砕くことができる者だったが、猫に辿り着くことすらできなかった。

四歩。

それだけだった。

彼はわずか四歩進んだだけで崩れ落ち、手足が折り畳まれ、口を開けたまま信じられない様子で袋のように崩れ落ちた。

そして、あの音。

ギュッ。

鋭く。突然。空気が引き裂かれる音。

フリンターの視線は猫に向けられた。

輝きもなく。炎もなく。陣も見えない。気の波動すら感じられない。

あれは何だったのか？

いや、術ではない。

道具？武器？

彼は何か小さなもの—金属で、猫の手に光るものを見た。

そして何もなかった。

ただリーダーが一瞬で倒れただけ。

胃がひっくり返りそうになった。

他のメンバーは消え去った。そして今、彼らの中で最強の者が道路の上の虫のように潰されていた。

「俺は...見えなかった」フリンターはつぶやいた。

心臓が肋骨に激しく打ち付けた。

彼はまだ聖徒見習い境界の第五段階に過ぎなかった。修行の大きな枠組みの中では、ほんの小さな存在に過ぎない。

彼に何ができるというのか？

もしボスがここにいたとしても...

いや、ボスでも—

喉が乾いた。

猫はまだ彼を見ていなかった。

もし動かずにいれば...

息をしなければ...

もしかしたら—

猫の頭が回った。

そしてその視線には怒りはなかった。

ただ確信があるだけだった。

フリンターは知っていた。

次は自分の番だと。

逃げたかった。本当に逃げたかった。

しかし彼の足は？

まるで湿った麺のようになっていた—恐怖の重みの下でぐらつき、感覚がなく、動けなくなっていた。気は循環を拒み、丹田は臆病に縮こまっていた。

彼の足元から湿った音が響いた。

彼は下を見た。

「...ああ、やばい」

膀胱までもが彼を見捨てていた。

しかし恐怖は...恐怖は強力なものだ。

足に少しでも力が戻った瞬間、フリンターは動いた。

よろめき。転がり。這い。

そして—彼は必死の思いで飛剣を引き抜き、一気に飛び乗った。

街のルールなんて知ったことか！