彼は守り、彼は耐え、彼はシスコン？

ハオはいつもの長話を始めた。

滑らかで、カジュアルで、そして少しだけ得意げな様子が、あからさまではない形で表れていた。これはハオの得意なルーティンで、誰かに「はい、この魔法のコンビニは実在します」「いいえ、詐欺師ではありません」「はい、ここでは安全です」という事実を説明するときに必ず使うものだった。

そして彼の言うことはすべて真実だった。

彼はこれまでモー・シーシー、黒目、田路にもそうしてきた。

今度は厳志の番だった。

他の人たちと同様に、志にも最終的に店の契約書が提示された——光る巻物、エレガントな書式、そして全く怪しくない条項。

厳志は署名しなかった。

まだだ。彼の理由は？

「まず妹と相談したい」

彼はハオを疑っていたわけではない。むしろ、これまでの経験を経て、志は今やすべてを信じていた。

彼はハオの申し出が本物だと信じていた。契約書が確かなものだと。この場所が彼らに平和をもたらすことができると。

しかしシュエルの方が大事だった。

いつもそうだった。

ハオは表面上は理解を示してうなずいた。

しかし内心では？

「...待て。ああ、これはまたあの類のことか？」

厳志の目に宿るあの表情。「妹」と言うときの口調は、まるで彼女が彼の魂を繋ぎとめる唯一のものであるかのようだった。

それはハオの頭に直撃した。裸足でレゴを踏んだような感情的衝撃。

シスコンアラーム：かなり高め。彼女が笑顔を見せたら緊急レベルに達する可能性あり。

ハオはため息をついた。

彼女が甘くて壊れやすく、何も意図せずに常に十数個の災難の中心にいるタイプの妹でありませんように。

時間は過ぎていった。

外の空は暗くなり、コンビニは静かになり、閉店時間に入っていた。客の姿は一人も見えない。

黒目は仕事から戻ったばかりで、ドアを通った瞬間に二匹のふわふわした子猫に襲われていた。

一方ハオは、厳志を2階に上がらせようと丸5分かけて説得していた。

簡単そうに聞こえるが、そうではなかった。

もしハオが「上に行けばシュエルがよく眠れる」と言わなければ、おそらくこの男を動かすことはできなかっただろう。志は本当にそれほど頑固だった。

ハオはほとんど忍耐力を失いかけた。ほとんど。

しかし、二人の兄妹を寒い夜に追い出すほど冷酷ではなかった。