またもや心の支えの子猫たち

モー・シーシーは二階に戻ってきたところで、顔シュエルがまだすすり泣きながら兄の厳志にしがみついているのを見た。

「…ちっ」

彼女の眉はわずかに寄った。

唇は引き締まり、目は読み取れない。

しかしそれはイライラではなかった。

本当にそうではない。

それはもっと静かな何かだった。

静かで、孤独な。

彼女が見たものは何かを思い出させた。

何度押しのけても完全には消えない記憶。

灰呪教団。

それは決して優しい場所ではなかった。

決して安全ではなかった。

決して温かくはなかった。

しかし、それでも彼女の家だった。

彼女の家族だった。

そして今は？

訓練をサボったときに叱る兄はいない。

口論する従兄弟もいない。彼女が呼び出しを聞こえないふりをしたときにため息をつく厳格な長老もいない。

両親も、叔父たちもいない。

彼らはみな世界からいなくなった。

彼女だけが残された。

冷たい風が彼女の衣を撫でた。

突然、何かが彼女の足に優しくぶつかるのを感じた。

ぐいっと。

月はモー・シーシーのすねに頭を押し付けた。

柔らかく。温かく。慰めるように。

モー・シーシーは一瞬凍りついた。

とんっ。

夜は柔らかく鳴き、上に飛び上がり、爪で彼女の衣をつかんで登った。三回のぐらつく跳躍で彼女の肩に到達し、尻尾を自分の周りに巻き付け、彼女の首にきちんと寄り添った。

子猫たちは何も言わなかった。

しかし、言う必要もなかった。

彼らは知っていた。

何か温かいものが彼女の胸に落ち着いた。

それは大きな音を立てなかった。

痛みもなかった。

ただ…そこにあった。

悲しみがあった場所を埋めていた。

彼女の目は潤まなかった。

彼女は泣かなかった。

しかし、彼女の手は優しく夜の頭を撫でた。

そして、言葉もなく、彼女はしゃがみ込み、月が彼女の衣に頬をこすりつけるのを許した。

家族か。

もう古い家族はいないかもしれない。

あるいは—

彼女はすでに新しい家族を作り始めていた。

夜は更けていたが、次元コンビニの内部はまだ生命の息吹で静かに活気づいていた。

温かい光。缶の微かな音。

ポテトチップスの袋が開けられる柔らかい音。その直後に続く満足のいく噛む音。

彼らの会話はそのように続いた。緊張もなく、声を荒げることもなく。