綾瀬光秀は高橋優奈のその言葉を聞いた後、元々皺寄せていた眉を緩めた。
彼は身を翻し、大股で客室を出て行った。
高橋優奈はしかし、ベッドに座ったままの姿勢をしばらく維持していた。
……
翌日、高橋優奈は7時に起床した。
彼女が朝食を作り終えた後も、綾瀬光秀はまだ階下に降りてこなかった。
優奈は階段を上がり、主寝室のドアの前に立ち、手を上げて軽くノックした。
彼女が三回ノックすると、手を下ろした瞬間にドアが開いた。
そして彼女は綾瀬光秀がバスローブを着て、黒い短髪からまだ水が滴り、水滴が胸から男の腹筋を伝って流れ、小麦色の肌が健康的で引き締まって見えるのを目にした。
一瞬、女性は我を忘れ、自分が何をしに来たのかさえ忘れてしまった。
綾瀬光秀の冷たい声が彼女の注意を引き戻した:「何をしている?」
高橋優奈は唾を一口飲み込んだ:「あの...朝食ができたので、食べに来てほしくて。時間が経つと、お口に合わなくなるかもしれないので。」
「わかった。」綾瀬光秀の薄い唇からこの三文字が漏れた後、「バタン!」という音とともにドアを再び閉めた。
高橋優奈は反射的に一歩後退した。
一秒呆然とした後、自分の頬を軽く叩いた:「イケメンで、体も良いのに、なんでこんなに意地悪なの?!」
高橋優奈は階下に降り、お粥を二杯よそい、テーブルに置いた。
綾瀬光秀はすぐに降りてきた。すでに服を着替えており、白いシャツに黒いスーツ、きちんとした装いだった。
彼は無表情でダイニングに入り、席に着いた。
高橋優奈は少し微笑んだ:「今日はお粥を作って、家庭料理を二品炒めたの。味見してみて、口に合うかどうか。」
彼女の赤い唇が動くとき、左頬のえくぼも深くなったり浅くなったりして、とても可愛らしかった。
綾瀬光秀は何も言わず、箸を取って冬瓜と肉の炒め物を一つ取り、口に入れた。
高橋優奈も彼に続いてその料理を取り、味わった後、誇らしげに頷いた:「美味しい。」
「食事中は黙れ。」
高橋優奈は男を一瞥し、つぶやいた:「それって綾瀬邸のルールじゃない?」
綾瀬光秀は彼女を睨みつけ、高橋優奈は空気を読んでそれ以上何も言わなかった。
この朝食は比較的平穏に食べられた。少なくとも綾瀬光秀はわざわざ難癖をつけることはなく、女性は箸を置いたときに長く息を吐いた。