高橋優奈の言葉が落ちると、男の目がすぐに細められた。
彼女の言葉は、反論のしようがなく、むしろ何となく正確な意味を持っているように思えた。
綾瀬光秀の表情はすぐに薄い怒りで染まり、薄い唇から警告の意味が十分に込められた言葉が出た:「高橋優奈、私の前で賢ぶるのはやめた方がいい。」
高橋優奈は急いで頷き、男の意向に沿って言った:「はいはい、わかりました、今後はそうしません。」
女性は目を回して考えた、間違ったことを言ったのか?!
しかし最終的に、綾瀬光秀は彼女を車に乗せることにした。
高橋優奈は当然ながら誤解しないようにした。彼女は男が会社への道中で綾瀬おじさんから電話がかかってきて綾瀬邸に呼び戻されることを恐れているのだろうと思った。
彼女はグスターの助手席に座り、窓の外を見ていた。
今日の天気はとても良く、日差しが外の高層ビルや緑の植物に降り注ぎ、暖かさが異様なほどだった。
高橋優奈は何となく気分が良く、無意識のうちに歌を口ずさんでいた。
綾瀬光秀は無表情で彼女を一瞥し、瞳の中に苛立ちの色が徐々に現れた。
1分も経たないうちに、車は路肩に停められた。
高橋優奈は理由がわからず、振り返って男を見た:「なぜ止まったの?」
「降りる時間だ。」
女性は驚いて口を開いた:「な...何?」
「耳が聞こえないのか?」
「また私を途中で置き去りにするつもり?」
綾瀬光秀の冷たい視線が彼女の顔に落ち、彼女が思わず口にした「また」という言葉を聞いて、彼女の頭の中で前回富山老人ホームに彼女を置き去りにしたことをずっと気にしていることは想像に難くなかった。
彼は冷たく笑った:「結構恨みを持つんだな。」
高橋優奈は唇を噛み、この男とどう会話すればいいのかわからなかった。
しかし綾瀬光秀は彼女に対して全く遠慮せず、急かした:「さっさと降りろ!」
高橋優奈は外を見た:「ここには地下鉄の入口もなく、バス停も見えません。降りたら、市内まで歩けというの?」
「お前がどうやって市内に行くかは、私には関係ない。私はただ、ある人があなたが一人で綾瀬邸にいることで私に問題を起こさないようにするだけでいい。それ以外のことは、一切関心がない。」
高橋優奈は歯を食いしばり、怒りを抑えながら男に反問した:「あなたは私があなたの悪口を言いに行くことを恐れないの?」