高橋優奈は男を見つめ、その眼差しには少し困惑の色が混じっていた。
しかし彼女は歯を食いしばり、それでも口を開いた。「料理教室に行けと言ったのはあなたなのに、今度は行くなと言う。何もかもあなたの言いなりね。あなたは私のことが嫌いなんじゃなかったの?元カレが現れたら、私たちが仲直りして私から離婚を切り出すように爆竹でも鳴らして祈るべきじゃないの?なのにどうして私たちの距離を保つようなことをするの?」
綾瀬光秀は意味深に口元を歪めて尋ねた。「あなたの言い方だと、元カレと仲直りする気があるということ?」
「あなたに何の関係があるの?」
「まさか、綾瀬奥さんは二股をかける趣味があったとは。」
厚かましい。
高橋優奈は心の中でその三文字を呟いたが、この瞬間、綾瀬光秀を見る彼女の目には少し恨めしさが滲んでいた。
男は彼女と長く視線を合わせることなく目を逸らし、足取りも再び動き出した。
南郊外にいた時、綾瀬光秀は霧島律が高橋優奈を見つめる目に溢れる優しさをはっきりと見ていた。それは男が女を見る目だった。
彼女は綾瀬奥さんである以上、当然、不純な動機を持つ男性とは距離を置くべきだ。
たとえ、彼が霧島瑞姫の弟であっても。
……
高橋優奈は当然のように綾瀬光秀についてレストランを出た。
綾瀬光秀は礼儀正しく助手席のドアを彼女のために開け、女性は少し驚いた様子だった。
結局のところ、彼女がこの男から受けるのは皮肉か命令だけで、このような優遇は極めて稀だった。
彼女は好奇心を持って彼を一瞥し、それから車に乗り込んだ。
グスターは安定して走行し、高橋優奈は男の凛とした冷静な横顔を見ながら、料理教室に通い続けることは恐らく本当に無理だろうと思った。
彼女はため息をつき、苦々しく口を開いた。「なぜ料理教室に行かせないのか知りたいわ。行かないなら私は何をすればいいの?」
「君の元カレは、まだ君のことが好きだ。」
高橋優奈は驚いて「えっ——」と声を上げた。それは霧島律がまだ彼女を好きだということではなく、綾瀬光秀がそれを見抜いていたことに対してだった!
綾瀬光秀は運転の合間に彼女を一瞥し、断言した。「君は気づいていないはずがない。」
女性は口を尖らせた。「でもそれと私が料理教室に行かないことと何の関係があるの?!」