雪村悦子が話し終えると同時に、高橋優奈はオフィスの入り口に立ちすくむ同僚たちが目を丸くしているのを見た。
彼らが次に何を言うか想像するまでもなかった。
案の定——
「優奈が綾瀬社長を好きだって?」
「しかも彼のために悦子を押したの?」
「この宮廷ドラマで言えば、優奈は絶対に悪女役ね!」
……
実際、綾瀬グループの女性たちは、既婚未婚、独身か既に相手がいるかに関わらず、綾瀬光秀を好きになることは特に珍しいことではなかった。
彼の女性に対する魅力は、年齢とは全く関係がなかった。
しかし、こんなにも露骨に表沙汰になったのは、高橋優奈が初めてだった!
真偽はともかく、これは間違いなく営業部の同僚たちにとって、お茶の間の話題の種を一つ増やすことになった。
高橋優奈は唇を引き締め、恐れることなく同僚に支えられている雪村悦子に視線を向けた。「確かに私は彼女を押したわ。でも、その力では彼女が転ぶほどではなかったはず。雪村さんは転ぶ前に数秒間立っていたわね、面白いわ」
雪村悦子の反論はほぼ隙間なく続いた。「嘘をつかないで!」
高橋優奈は微笑み、気軽な口調で言った。「嘘なんてついてないわよ。どうしてもそう言いたいなら、せいぜい犬に向かって吠えているようなものね」
雪村悦子は顔が青ざめるほど怒り、彼女を支えていた同僚の手を振りほどいて、再び高橋優奈に向かって突進しようとした。
幸い、止められた。
彼女は落ち着かずにもがきながら、足を高橋優奈の方向に向かってむやみに蹴った。「高橋優奈、光秀お兄さんに判断してもらうわ、覚えておきなさい」
「いいわよ、待ってるわ。どんな芝居を打つか見ものね」
雪村悦子は頭を振り、「あー!」と声を張り上げた。女性が極度に怒り狂った時の行動だった。
高橋優奈は彼女を見て、わざとらしく頭を振り、そして営業部に入っていった。
残りの傍観者たちも次々と散っていった。
雪村悦子は怒りに満ちた表情で彼女を引き止めていた同僚を見た。「離して!」
そう言うと乱暴に振りほどき、怒りに任せてエレベーターホールへ向かった。
同僚たちは顔を見合わせた。
A:「一体何があったの?優奈が彼女を押したの?」
B:「私に聞かれても、誰に聞けばいいの?とにかく私たちには関係ないわ。どっちも手ごわそうね」
……
社長室。