第164章 なぜ電話に出なかったの？

高橋優奈は瞬時に藤原羽美のわずかな変化の理由を理解した。

少し驚いたその時、エレベーターから「ピン」という音が鳴った。

一階に到着した。

ドアがゆっくりと開き、彼女が外に出た後、無意識に振り返って藤原羽美を見た。その視線には躊躇いが含まれていた。

藤原羽美は穏やかで自然な笑顔を浮かべ、いつの間にか彼女の手はエレベーターのボタンを押さえ、ドアが閉まらないようにしていた。

二人の視線が空中で交わった。

藤原羽美は少し眉を上げ、目に笑みを浮かべながら言った。「優奈、まだ私の質問に答えてないわね？」

高橋優奈は赤い唇を少し動かし、答えた。「私の知る限り、綾瀬社長には彼女はいません。」

でも、彼は結婚しているのに！

「本当？」藤原羽美は喜んだ。

高橋優奈はうなずき、彼女に合わせるように、口元に無理やり笑みを浮かべた。

そう言うと話題を変えた。「あの...私、先に行きます。」

高橋優奈が言い終わって身を翻そうとした。

しかしエレベーターの中の藤原羽美が彼女を呼び止め、さっきよりも少し不自然な表情をしていた。

彼女は言った。「もう一つ質問したいんだけど。あの...綾瀬社長に彼女がいないなら、好きな人はいるの？」

それを聞いて、高橋優奈は目を少し大きく開き、自然と笑みがこぼれた。「その質問は、本人に直接聞いた方がいいと思います。結局、好きかどうかというのは当人の心の中が一番わかることですから。」

「わかったわ！」藤原羽美はあっさりとうなずいた。

「あなたは綾瀬社長のことが好きなの？」

高橋優奈は好奇心に駆られ、心の中で何度も疑問符を打っていた質問を口にした。

藤原羽美は少し恥ずかしそうに頭を下げ、それからまた顔を上げ、高橋優奈を見る目は誠実で率直だった。「好きよ。彼は私が他の会社を諦めて綾瀬グループを選んだ最大の理由。それ以外にはないわ。」

……

高橋優奈が綾瀬グループを出るまで、耳には藤原羽美のその言葉が響いていた。

あんなにも露骨に、あんなにも力強く。

彼女の思考は再び鳴り響く携帯の着信音で中断された。

綾瀬光秀からだった。

彼女は魂が抜けたように電話に出た。「綾瀬さん。」

「どこにいる？」

「会社の入り口にいます。」高橋優奈は本能的に答え、言葉には何の起伏もなかった。