第229章 綾瀬……綾瀬さん、来られましたか？（初対面シーン）

男性がそう尋ねるのを聞いて、彼女は思わず彼を深く見つめ、少し困ったように口を開いた。「そんな質問、どう答えればいいの？好きとか愛とかって、ビジネスみたいに量れるものじゃないわ。それに、私が言ったのは『最愛』よ。たとえ愛に至ったとしても、最愛までにはまだ距離があるわ。綾瀬さんには、そんな忍耐はないでしょうし、私も綾瀬さんに対して、そこまでの高みや境地には達しないかもしれない。」

それを聞いて、綾瀬光秀の目に宿っていた期待の光はすぐに消え、薄い唇から二言だけ漏れた。「食事だ。」

……

翌日の朝、高橋優奈と綾瀬光秀は綾瀬邸の執事から数枚の招待状を受け取った。日曜日の夜の晩餐会で、二人が招待したい友人がいれば渡してほしいとのことだった。

綾瀬光秀はいつものように車で高橋優奈を職場まで送った。

助手席に座った女性は、手に持った招待状をめくりながら、何気なく尋ねた。「綾瀬さん、招待したい人はいる？」

彼は適当に二言だけ答えた。「いない。」

高橋優奈は顔を傾けて彼を一瞥した。「本当？河合さんと桜井秘書も招待しないの？」

「君が彼らに来てほしいのか？」

「そういうわけじゃないけど、この二人はあなたの友達でしょう？招待しないのはちょっとおかしいんじゃない？」

「君は、私の友人が来てこそ、ヒロインである君の重要性が反映されると思っているのか？」

高橋優奈、「……」

返す言葉がなかった。

彼女はただ、綾瀬陽向が結婚式の補填のための宴会だと言ったので、綾瀬光秀にこの二人の友人がいることを何気なく思い出させただけだった。

女性が半日も返事をしないので、男性はまた口を開いた。「安心しろ、私が行けば、君の重要性は十分に示されるだろう。」

「あなたはもちろん行くでしょ。」

「そうか？なぜそんなに確信が持てる？」

彼女は頭を傾げて、自分の理論を述べた。「もし行きたくないなら、結婚式の時点で欠席するか、私たちが婚姻届を出しに行く時に欠席するはずよ。補填の宴会になって初めて行かないなんてことはないでしょ。」

ここまで言って、綾瀬光秀は思わず、彼と彼女が民政局に行った日のことを思い出した。

元々約束していた時間は午前9時だったが、彼は会社での会議が11時まで続き、一本の電話も入れなかった。会議が終わると、男性はさらに昼食を取り、その後昼寝をした。