第296章 お願い……それもダメですか？

河合航平がこれまで言ってきたすべての言葉の中で、桜井昌也は彼に対して脅威となる存在ではないようだった。

それは友人に対する理解からなのか、あるいは自分自身に対する盲目的な自信からなのか。

しかし今日、根岸詩音が直接そう言ったとき、河合航平の顔には不快感が浮かび、元々の冷静さもゆっくりと消えていった。

男は薄い唇を軽く噛み、目の前でそんなにも多くを語った女性を見つめた。

彼の瞳に浮かんでいたのは、問いかけと困惑の眼差しだった。

根岸詩音は軽く肩をすくめ、少し力なく頭を下げてから、率直に言った。「桜井様も私に興味を示したことはありますが、河合さんのようにそこまで押し付けがましくはありません。例えば、さっき病室で私がはっきり言ったでしょう。おじいさんが病気で、私は看病に忙しいし、会社のことも処理しなければならないから、しばらく邪魔しないでほしいと。」

言い終えると、根岸詩音は顔を上げ、河合航平の沈んだ表情と目が合った。「でも今はどうですか？桜井様は本当に私の言葉を聞いて、立ち去りました。でも河合さんは、まだドアの前に立ちはだかっています。あなたは自分の質問に答えを得たいだけかもしれませんが、今の私には心配事や考えなければならないことがたくさんあることを考慮していません。さらに、協力して、一時的に私に息つく余裕や考える時間を与えようとも思っていません。」

河合航平は薄い唇を動かした。「それは、あなたの桜井に対する態度が、特に親しげというわけではないにしても、少なくとも私に対するようにそこまで冷たくないからだ。」

「それは——桜井様が進むべき時も引くべき時も知っているからです。河合さんは、進むことしか知らないようですね。」

「つまり、あなたは桜井の方が好きなのか？」

根岸詩音はその質問に答えず、ただ河合航平の視線を避け、淡々と言った。「河合さんに他に用がなければ、私は先に行きます。」

言い終えると、彼女は足を踏み出して去っていった。

そして河合航平は、その場に長い間立ち尽くしていた。

……

湾岸レジデンスへの帰り道、高橋優奈は少し上の空だった。

彼女は助手席に寄りかかり、ぼんやりとした目でどこを見ているのかもわからないまま座っていた。

綾瀬光秀も道中は彼女に何も話しかけず、グスターが湾岸レジデンスの前に停車するまでそのままだった。