高橋優奈は清水柚葉の驚いた表情を見て、微笑み、頬にかすかなえくぼを見せながら赤い唇を開いた。「あなたの二番目のお兄さんは...あの時、私のことを好きではなかったでしょうね。」
彼女はとても率直で、その率直さに清水柚葉の瞳には一瞬、感心の色が浮かんだ。
しかし、少女はそれで諦めず、さらに尋ねた。「でも、二番目のお兄さんがあなたを好きじゃないのに、なぜ結婚したの?」
高橋優奈は唇を曲げて、反問した。「なぜ結婚しないの?結婚するとき二人がお互いに好き合っていなければならないという規則はないわ。」
清水柚葉は口をとがらせた。「じゃあ、あなたは?あなたは私の二番目のお兄さんのことが好きなの?」
彼女はうなずいた。「好きよ、とても好き。だって彼は私の夫だもの。」
今度は清水柚葉が落ち着かなくなり、高橋優奈を指さした。「あなた—」
高橋優奈は彼女の手を払いのけた。彼女の顔には余計な感情は見られず、清水柚葉を見つめながら言った。「私がどうしたの?あなたがおばさんと一緒に散歩することに同意したのは、これらの質問をするためでしょう?私はあなたの質問に答えて、あなたの好奇心を満たしたわ。何か不満があるの?」
清水柚葉は冷たく鼻を鳴らした。「あなた...光秀お兄さんに私が彼を好きだということを言わないで。」
「そんなにゴシップ好きじゃないわ。」
清水柚葉は自分の気勢が高橋優奈の前で、自分の好きな男性の妻の前で弱まることを恐れているようだった。
だから話す口調はかなり高く上がっていた。「それが一番いいわ。」
彼女の言葉が落ちると、高橋優奈はまた口を開いた。「でも...柚葉、あなたが二番目のお兄さんを好きだということは実はとても明らかよ。さっきリビングでは、座っていた人たちはみんな気づいていたと思う。明花も含めて。そして、あなたの二番目のお兄さんのような賢い人は、必ず知っているはずよ。」
「誰があなたに言ったの?」
「私も...気づいただけよ。信じないなら、明花に聞いてみたら?彼女が知っているかどうか。」
少し離れたところで、綾瀬明花は二人が喧嘩しそうな様子を見て、少しイライラして足を踏み鳴らし、清水柚葉の方へ歩いていった。彼女は清水柚葉の腕を引っ張った。「柚葉、彼女をからかうのはやめて。彼女は今、身ごもっているの。綾瀬家の宝物なのよ。手を出せないわ。」