高橋優奈は霧島瑞姫を呼んだ後——
彼女のまつげがわずかに震え、続いて目を開いた。
霧島瑞姫は体を横に向けて高橋優奈を一瞥した。
高橋優奈は霧島瑞姫の元々無表情だった瞳が彼女の視線と合った瞬間、たちまち感情を帯びたのを見た。
そして彼女の目はとても赤く、泣いた跡だった。
高橋優奈は少し心配して尋ねた:「霧島お姉さん……どうしたの?」
霧島瑞姫は何も言わなかったが、ゆっくりと起き上がり、ベッドに座って、ヘッドボードに寄りかかった。
そうして座ると、高橋優奈は予想もしていなかった彼女の体の青紫色のあざを見てしまった。
彼女は瞬時に理解した——
なぜ謙二お兄さんが南館まで走って来て、霧島お姉さんを見に行くよう頼んだのかを。
なぜ彼が階下で足を止め、彼女について上がって来なかったのかを。
以前、高橋優奈は綾瀬光秀から謙二お兄さんと霧島瑞姫の結婚は、相思相愛ではないと聞いていた。
でも彼らは結婚して3年も経つのに、まだ感情が育っていないの?!
霧島お姉さんの体中のあざは見るからに恐ろしかった!
彼女は本来、謙二お兄さんに上がって霧島お姉さんを見るよう促すつもりだったが、今この瞬間、彼女の前に立って、一言も言葉が出てこなかった。
高橋優奈は唇を噛み、目をどこに向けたらいいのか分からなかった。
霧島瑞姫が突然口を開くまで:「優奈、座りなさい」
高橋優奈はうなずき、ベッドの端に座って、霧島瑞姫を見つめて言った:「霧島お姉さん、大丈夫?」
霧島瑞姫は頭を下げ、視線を前の布団に落とし、顔に失望の感情が明らかだった。
彼女はしばらく黙っていたが、突然言った:「正直言うと、とても辛いわ」
「謙二お兄さんと喧嘩したの?」
「彼は私を強姦したのよ」
高橋優奈はしばらく気まずさを感じた。
彼女と霧島瑞姫の関係は、どう言えばいいのか、綾瀬明花よりは良好だが、根岸詩音と比べると、かなり差があった。
今、彼女は霧島瑞姫の隣に座り、彼女の話を聞いていて、慰めの言葉をかけるべきだった。
しかし何を言えばいいのか分からなかった。
夫婦間のこと、正しいか間違っているかは、部外者には評価しづらい。
霧島瑞姫は高橋優奈を一瞥し、彼女の躊躇いと居心地の悪さを察したのか、自ら口を開いた:「3年前、私の父が君と霧島律を引き離すと同時に、私も綾瀬家に嫁がされたの」