第379章 一度また一度の繰り返し

綾瀬光秀の視線に出会った女性の目には、一瞬の動揺が走った。

彼がこんな眼差しで彼女を見たことは一度もなかったからだ。どう言えばいいだろう？

まるで審査するような目、でもただの審査ではなく、もっと曖昧で暗い何かを含んでいた。その一目で、自分の中の不確かなものを確かなものにしようとしているかのようだった。

二人の視線が絡み合い、その場面は数秒間静止した。この数秒の間、二人の瞳にはそれぞれ異なる感情が揺れていた。

最初に折れたのは高橋優奈だった。彼女は拳を握り、ソファを押して立ち上がると、男性を見つめて尋ねた。「綾瀬さん、あなた...どこに行っていたの？」

彼はまだ彼女を見つめたまま、何も言わなかった。

何も言わないということは、話したくないということだ。

優奈は唇を噛み、それ以上追及せず、ただ手を上げてダイニングの方向を指さした。「まだ食事をしていないでしょう？美玲おばさんに料理を温めてもらってきます。」

そう言うと、彼女は美玲おばさんを探しに行った。

その後ろ姿には、慌てて逃げ出すような様子が見て取れた。

高橋優奈の姿がリビングから消えるまで、男性はようやく手を上げて眉間を押さえた。彼は目を閉じ、眉間には拭い去れない苛立ちが浮かんでいた。

……

20分後。

二人はダイニングで食事をしていた。

綾瀬光秀はただ機械的に食事の動作を繰り返していた。料理を箸で取り、口に運び、咀嚼する。それを何度も何度も繰り返す。

一方、高橋優奈は、いつもより遥かにゆっくりと食べていた。時折顔を上げて男性を観察することもあったが、どの観察からも彼女を安心させるようなものは見つからなかった。

彼はすぐに食事を終え、箸を置き、ナプキンで手を拭いてから立ち上がり、ダイニングを出ようとした。

優奈は綾瀬さんが彼女と冷戦状態になろうとしている傾向を感じた。

でも、なぜ？！

彼女もすぐに食器を置き、立ち上がって男性の後を追ってダイニングを出た。

女性はダイニングの入り口に立ち、綾瀬光秀を呼び止めた。「綾瀬さん——」

彼女の声は十分に大きく、デシベルも低くなかった。結局のところ、彼を止めるためだった。

声を聞いた男性は確かに足を止めたが、振り向かなかった。