高橋優奈が言い終わると、雪村郁美の顔には恥ずかしさの色は現れず、むしろ微笑んだ。「高橋さん、私はただ挨拶に来ただけなのに、どうしてそんな意地悪な言い方をするの?」
高橋優奈はキーボードを打ち続けながら言った。「手を出さなかっただけでも礼儀正しいと思うけど」
「高橋さん、あなたは私が意識不明の間に光秀と結婚して、私の愛する男を奪ったのに、私は何も言わなかった。あなたのその恨みがましい態度はどこから来るのか、本当に分からないわ」
その声がオフィスに響くと、すでに噂好きな人たちが意識的か無意識的かは別として、二人の方を見始めた。
高橋優奈「……」
彼女は雪村郁美と無駄話をする気はなく、自分の仕事に集中した。
しかし雪村郁美はそのまま立ち去らず、身を乗り出して彼女の側に寄り、高橋優奈と自分以外には聞こえないほど小さな声で言った。「わかってるわ、子供を失ったことであなたはとても辛いのね。それは全部悦子が分別がなかったせいだけど、私は無実よ。高橋さん、私たちは大人なんだから、他人に八つ当たりする必要はないでしょう?」
この言葉を聞いた瞬間、高橋優奈のキーボードを打つ指がついに止まった。
彼女はゆっくりと席から立ち上がり、雪村郁美が見逃した冷酷な光が目に宿っていた。
高橋優奈が雪村郁美の前に立ったとき——
パン——
彼女は手を上げて雪村郁美の頬を平手打ちした。その音は部署全体の同僚の注目を集めた。
高橋優奈と雪村郁美。
現在の妻と元カノの……対決。
見物人はいつだって事態が大きくなることを望んでいる。
その場にいた同僚たちは藤原羽美を除いて、全員が口を開けて二人を見つめていた。
雪村郁美は哀れっぽい様子で、目を伏せて感情を込め、泣きそうな表情で言った。「高橋さん、どうして人を殴るの?」
高橋優奈は雪村郁美のような極限まで達した女と一言も話したくなかった。彼女は足を踏み出し、この是非の場から離れようとした。
しかし雪村郁美は直接手を伸ばして高橋優奈の腕をつかみ、泣き声を含んだ弱々しい声で言った。「なぜ私を殴ったの?」
高橋優奈が手を振ると、雪村郁美はそのまま床に倒れた。
続いて女性の悲鳴が響いた。「あっ——」
オフィスに座っていた山田部長は音を聞いて出てきて、何が起こったかを見た後、最初の反応は戻って綾瀬光秀に報告することだった。