第554章 私はこんなに可愛くて素直なのに、どう思う？

河合航平は二人の話を聞き終わると、息が喉に詰まって、どうしても吐き出せないような気分だった。

……

北江竹園。

河合航平は運転手に家まで送ってもらった。彼はお酒を飲んでいたが、意識を失うほど酔っているわけではなかった。家に入ると、使用人に二日酔い防止のお茶を煎じるよう頼み、男はソファに座って休んだ。

しばらくすると、河合奈緒が外から帰ってきた。

彼女の機嫌は良さそうで、鼻歌を歌いながらリビングに向かった。河合航平を見ると同時に、アルコールの匂いも嗅ぎ取った。そのとき、使用人が台所から二日酔い防止のお茶を持って出てきた。

使用人は彼女の前を通りながら挨拶した。「お嬢様。」

少女は明るい声で返事をした。「うん。」

使用人は二日酔い防止のお茶を河合航平の前に置いた。

男はそれを受け取り、飲み終えると、ソファに寄りかかりながらこめかみをマッサージした。少し頭痛がするようだった。

河合奈緒は彼の隣に座った。「お兄ちゃん、どうしたの？」

「何でもない。」

「何でもないのにこめかみをマッサージしたり、お酒を飲んだりして。アルコール臭いし、リビングの空気が汚れるわ。」

その言葉を聞いた男は手を止め、何かを思い出したかのように、不機嫌そうに少女を一瞥した。「何時だ？」

「10時よ。」

「10時になって、やっと外から帰ってくるのか。誰に会いに行ってたんだ？」

彼女はさらりと言った。「少なくとも松本時雄じゃないわ。」

河合航平は彼女を横目で見た。この妹は嘘をつくのを嫌うタイプだと知っていたので、視線を戻し、それ以上何も言わなかった。

河合奈緒は彼を見つめ、さらに尋ねた。「お酒を飲んだのは根岸さんのせい？」

男は薄い唇を動かし、否定しようとしたが、突然言葉を詰まらせた……

彼は姿勢を正し、河合奈緒の顔に視線を落とした。「奈緒ちゃん、一つ質問がある。」

彼女は気楽な表情で答えた。「どうぞ。」

河合航平は軽く咳払いをした。「例えば、お前が彼氏と付き合っていて、喧嘩して怒ったとする。彼にどうやって機嫌を直してほしい？」

「抱きしめてくれたり、キスしてくれたりすればいいわ。」

彼は目を細め、少し信じられないという様子で尋ねた。「そんなに簡単なのか？」