第53章 記憶が混乱した？

宮本邸。

林知恵は帰ってくるなり、昏々と眠りこけていた。

最後には空腹で目を覚まし、動くのが不自由なため、ドアの外に向かって声をかけた。

「お母さん？」

「おじさん？」

しかし返事はなく、彼女は自分の声が小さすぎて、山下穂子と宮本石彦に聞こえなかったのだと思った。

手を伸ばして携帯を取ろうとしたとき、ベッドサイドに置かれたメモに気づいた。

「お母さんはおじさんと一緒に外出中よ。少しおやつを用意しておいたから、お腹が空いたら食べてね。」

お盆を開けると、小さなお菓子が三つ。

山下穂子は本当に彼女を小鳥の胃袋だと思っているらしい。

三つの小さなお菓子を、林知恵は二口で平らげたが、まだ腹の虫が鳴いていた。

仕方なく、ベッドサイドの内線電話を取り、キッチンに電話をかけた。

「おばさん、何か食べるものはありますか？」

「シェフはもう帰りましたよ」女中はそっけなく言い、あくびをしながら、もう寝るつもりだと示した。

「はい」

電話を切り、林知恵は自分の余計な行動を自嘲した。

宮本家の使用人たちは彼女を眼中に入れたことがなく、真夜中に彼女のために食事を用意するはずがない。

仕方なく、彼女は体を起こして自分でキッチンに向かったが、二歩歩いただけで足に痛みが走り、そのまま床に倒れてしまった。

両腕が反射的に地面を支え、ちょうど木の枝で切った傷口に当たった。

「くっ...」

林知恵は痛みで息を飲んだが、それでも我慢して立ち上がった。

人は空腹になると本当に執念が湧くもので、何かを食べずにはいられなかった。

彼女は腕の傷口に息を吹きかけ、足を引きずりながら中庭を出た。

宮本邸はいくつもの中庭から成り、その間に御宮庭園の造景と中国式の回廊が配されていた。

深夜でも、月明かりの下、一つ一つの街灯に照らされて、まるで絵のような風景が広がっていた。

林知恵は歩いては立ち止まりながら、近くのキッチンに入った。

壁一面に設置された冷蔵庫には高級食材がたくさんあったが、彼女は自分の立場をよく理解していたので、卵を一つだけ取った。

ちょうど卵を割ろうとしたとき、頭上の電灯がジジッと音を立てて消えた。

キッチン全体が静寂に包まれ、背後の窓からはカーテンが風に揺れる音が聞こえてきた。

サァ...サァ...

一つの声が響いてきた。