林知恵は壁に寄りかかり、顔色は青ざめ、脳裏には前世の宮本康弘の結末が浮かんでいた。
そして今、宮本深はまた宮本康弘を潰そうとしている!
宮本家で唯一彼女に優しい人を潰そうとしているのだ!
彼女は息を詰まらせ、指先が痛むほど壁に爪を立てた。
数秒後、彼女は静かに立ち去った。
林知恵は病室に戻った。
この時、宮本康弘は擦り傷の痛みで寝返りも打てない状態だったが、林知恵を見るとすぐに優しい笑顔を見せた。
林知恵はベッドの側に行き彼を支えながら言った:「お兄さん、さっき聞くのを忘れていたけど、どうして交通事故に遭ったの?」
「海城に特別な菓子があって、君に食べてもらおうと思って持ち帰ろうとしたんだ。ちょっと急いでいただけさ」宮本康弘はそう言うと、それ以上の説明はしなかった。
林知恵は話の矛盾に気づいた:「お兄さん、運転していたのは運転手でしょう?あなたがどんなに急いでいても、運転手があなたの命を危険にさらすようなことはしないはず...」
宮本康弘は目を暗くし、林知恵の手を握って遮った:「知恵、もう聞かないで。ある事柄はここまでにしておこう。私がそれほど重要じゃないからね」
彼が言わなくても、林知恵は理解した。
彼女は目を冷たくし、非常に断固とした口調で言った:「お兄さん、私があなたを助けるわ」
その言葉が落ちると同時に、病室のドアが開いた。
宮本石彦と宮本深が入ってくるなり、二人の握り合った手に目を向けた。
前者は驚いていた。
後者の目には少しの温もりもなく、氷のように冷たかった。
宮本康弘は林知恵の手を軽く叩いた:「知恵、叔父さんに送ってもらって早く休みなさい」
「うん」
彼女はバッグを背負い、宮本石彦について先に出た。
宮本深が振り向いた時、宮本康弘は彼を見てさらりと微笑んだ。
「叔父さん、見舞いに来てくれてありがとう。今は体中に力がみなぎっているよ」
宮本深は宮本康弘を見て、目の奥に鋭い光を走らせた:「そう?それなら少し取っておくといい」
宮本康弘の笑みが薄れ、宮本深が消えた方向を見つめ、その表情は読み取れなかった。
……
林知恵は宮本石彦について階下に降りると、彼は仕事の電話を受けた。
電話を切ると、彼は林知恵を少し困ったように見た。
「叔父さん、お仕事に行ってください。私はスマホで車を呼びました」