林知恵は田中蘭華が突然自分に飛びかかってくるとは全く思っていなかった。バランスを崩して床に倒れてしまった。
反射的に手を床につくと、掌が丁度、当主が割った茶碗の破片の上に押し付けられた。
痛みが瞬時に全身に広がり、抵抗する力を失い、田中蘭華に引きずられるしかなかった。
山下穂子は反応して、すぐに田中蘭華を引き離そうとした。
「私の娘から離れなさい!」
しかし田中蘭華は今、頭の中が宮本康弘をかばうことでいっぱいで、驚くほどの力を発揮していた!
彼女は林知恵のマフラーをしっかりと掴み、鋭い声で言った。「お父様、見てください!証拠があります!彼女がずっと三男を誘惑していたことを証明します!」
急に締め付けられたマフラーで林知恵は息ができなくなり、首が絞められているように感じた時。
宮本石彦はようやく発狂した田中蘭華を引き離した。
同時にマフラーも彼女に引き寄せられた。
山下穂子は急いで林知恵を守り、心配そうに尋ねた。「知恵、大丈夫?」
林知恵が答えようとしたが、力を入れると喉が痛くて咳き込んだ。
「ゴホゴホ……大、大丈夫。」
山下穂子は怒りを込めて田中蘭華を見た。「奥様、正気ですか?」
「ふん、私のことを言う暇があるなら、あなたの娘に当主にどう説明するか考えさせたらどうですか!三男との関係をとっくに切ったと言いながら、なぜ三男の物を持っているのですか!」
田中蘭華は林知恵のマフラーを高く掲げた。
それを見て、林知恵は胸が締め付けられ、手を伸ばしてマフラーを取り戻そうとした。「違います!返してください!」
しかし先ほど窒息しかけたため、頭がまだ少しぼんやりしており、奪い取る力が全くなかった。
田中蘭華は冷たく鼻を鳴らした。「違う?なら何を恐れているの?」
議論の間、当主の顔にも怒りの色が浮かんでいた。
その時、一人の人影がゆっくりと落ち着いた足取りで近づいてきた。
コートを腕に掛けた男性の、冷たい星のような瞳が大広間の人々を淡々と見渡した。
視線を移動させ、林知恵の首の絞められた跡を見ても、依然として水のように静かだった。
彼は人々を通り過ぎ、ゆっくりと当主の隣の椅子に座った。
テーブルを軽く叩くと、使用人が熱いお茶を彼の手元に差し出した。
彼はお茶を一口飲み、声を潜めて言った。「どうしたんだ?こんなに大騒ぎして?」