第178章 林知恵、君は本当に腕がいい

林知恵はジェイくんが沈んでいく時、彼の手をしっかりと掴んでいた。

この時、彼はすでに恐怖で顔が真っ青になっていた。

「怖がらないで、掴まえたわよ」

林知恵は慰めながら、手で彼の顎を支えた。

六、七歳の子供は軽くなく、服が水を吸って重くなると、彼女が大人であっても非常に力を使った。

しかし幸い、彼女は服をあまり着ておらず、両腕も動かせた。

寒かったが、歯を食いしばれば耐えられた。

林知恵は子供を引っ張りながら何とか岸辺にたどり着き、姉が泣きながら手を伸ばして彼女を引っ張ろうとした。

「お嬢さん、早く手をください」

「先に子供を」

林知恵は明らかに体力の限界を感じ、子供をどれだけ引っ張れるか分からなかった。

姉はありがとうと言いながら、凍えた子供を岸に引き上げた。

彼女が手を伸ばして林知恵を引っ張ろうとした時、上流から突然腕ほどの太さの木の枝が流れてきて、林知恵の肩に直撃した。

彼女は苦しそうに唸り、腕がしびれて姉の手を離してしまい、木の枝に押されて流れの中に入ってしまった。

「お嬢さん！お嬢さん！」姉は岸に立って叫んだ、「助けて！」

林知恵は川の中でもがいたが、すぐに体が制御できなくなり沈んでいった。

窒息感が徐々に全身を包み、意識も薄れていった。

ぼんやりと、水の波紋の中、目の隙間から彼女に向かってくる人影が見えた。

……

病院。

林知恵は弱々しく目を覚まし、目の前がしばらくぼやけてから徐々にはっきりしてきた。

彼女は体を動かしてみたが、全身がまるで何かに拘束されているような感覚だった。

布団をめくってみると、腰に力強い腕が横たわっており、血のように赤い指輪が男の指に危険な輝きを放っていた。

その時、耳元で男の呼吸が乱れ、低くかすれた声がゆっくりと響いた。

「目が覚めたか？」

「うん」林知恵は答え、腰の腕を引っ張ろうとした。

しかし彼女が男の手を離そうとすると、彼はさらに図々しくなった。

手のひらで彼女の腰を掴み、彼女を向き直らせた。

林知恵は驚く間もなく、拡大する端正な顔と向き合い、心の底から慌てて、本能的に後ろに引いた。

男は彼女の腰に触れ、彼女をしっかりと腕の中に引き寄せた。

林知恵は痛くもかゆくもなく数回もがいたが、すぐに息が上がってきた。

「叔父さん、何をしているの？」