林知恵は息を詰まらせ、まるで心臓を誰かに強く握られ、氷と雪の世界に叩きつけられたかのようだった。
「誰に謝るの?何のために謝るの?」彼女は鋭く問い返した。
宮本深は黙り、顔色は霜のように冷たかった。
彼は手の力を強め、まるで彼女の腕をねじ切りたいかのようだった。
二人だけに聞こえる声で、一言一言はっきりと言った。「林知恵、お前は俺を二度も騙した最初の人間だ」
「あなたから学んだのよ。なぜ私が、騙したり脅したりする男の愛人になると思ったの?」
「つまり、全部嘘だったのか?」宮本深の目は冷たく、彼女をじっと見つめた。
そうよ。
林知恵は口を開いたが、その言葉は口から出なかった。
彼女は目を伏せ、彼女を拘束する彼の手を見て、小さな声で言った。「叔父さん、桑田さんがあなたを見ているわ」
宮本深は桑田蘭子を見て、すぐに彼女から手を離し、一歩後ろに下がった。
ほら見て。
真実も嘘もどうでもいい、彼はすでに選択を済ませていた。
距離を置いた彼を見つめ、林知恵は力なく腕を下ろした。
顔には鮮やかな赤い唇以外に何もなく、目の奥まで決然とした青白さが透けていた。
ほぼ同時に、執事が人を連れて林知恵を追い出しに来た。
林知恵はかえってほっとした。
彼女の目的はついに達成された。
写真は彼女がルームメイトに撮らせたもので、このタイミングでネットに投稿するよう頼んだのも彼女だった。
なぜなら宮本深は絶対に彼女を選ばないから。
だから宮本当主は必ず公の場で彼女との関係を否定するだろう。
これからは、当主が彼女を呼びつけることはできなくなる。
林知恵はゆっくりと振り返り、目の光が少しずつ消えていった。
宮本深とすれ違う時、彼女は小さな声で言った。「叔父さん、さようなら」
林知恵は振り返ることなく去っていった。
宮本当主は冷ややかに言った。「彼女のことは放っておけ!みんな座って食事を続けなさい!」
人々は瞬時に祝いの笑顔に戻り、まるで何も起こらなかったかのようだった。
大広間の明かりさえも少し明るくなったようだった。
桑田蘭子は宮本深の前に歩み寄り、諭すように言った。「三男様、まずは席に着きましょう。知恵さんもここにいては居心地が悪いでしょうから」
彼女は手を伸ばして宮本深の腕に手をかけようとした。
しかし宮本深は無意識に避けた。