桑田蘭子は渡辺青葉の言葉を聞いて、カップの中のお茶をテーブルにこぼしてしまった。
彼女は急いでティッシュを取り出し、頭を下げてテーブルを拭いた。
渡辺青葉はそれを見て心中察し、思わず声のトーンを上げた。「彼はあなたに触れていないのね!」
「叔母さん!これは私たちのプライベートな問題よ!もう聞かないでくれる?」
桑田蘭子は慌てふためき、テーブル上の水はあちこちに広がり、不注意で足にもこぼれてしまった。
水滴はスカートの裾に沿って下に流れ、彼女は膝から下が全く感覚がなかった。
彼女は義足を見つめ、拭く手が止まり、表情もどんどん暗くなっていった。
宮本深は彼女に触れたことがなかった。
もし彼が彼女を障害者だと嫌って触れないのなら、それも仕方ないと思っていた。
でも宮本深は彼女に優しく、時々義足の装着が不快な時には、彼がしゃがんで彼女のために付け直してくれることもあった。
彼の目には嫌悪の色は一度も見えなかった。
また...欲望も。
渡辺青葉は桑田蘭子がぼんやりしているのを見て、テーブルの水を拭き取り、新しいお茶を注いで彼女の手に渡した。
そして意味ありげに言った。「蘭子、あなたのお母さんがあなたを私に託したのだから、私が何も言わないわけがないでしょう?男なら誰でも欲望があるものよ、三男様のような若い男が欲望を持たないなんてあり得ないわ!」
桑田蘭子は我に返り、疑わしげに渡辺青葉を見つめた。
「叔母さん、結局何が言いたいの?」
渡辺青葉はため息をつき、眉をひそめて言った。「この馬鹿な子、いつも他人のことばかり考えて、他人があなたの背後でどんな汚いことをしているか知らないのね。」
桑田蘭子の表情が少し固まった。「他人?誰のこと?」
渡辺青葉は軽蔑するように眉を上げ、ゆっくりと一つの名前を口にした。
「林知恵よ。」
「折木和秋の時代から、彼女は三男様と一夜を共にしたことでトレンド入りしたわ。ただその後、話題は押さえられただけ。今回また愛人関係が暴露されたということは、上が正しくなければ下も歪むということ、常習犯ね。」
「お正月に家の前で事故を起こすなんて、あなたと三男様がもうすぐ結婚することを知らないの?彼女がわざと注目を集めようとしたのかもしれないわよ?」