家の外の空は黒々と垂れ込め、塩気を含んだ海風が激しく林知恵の体を打ちつけていた。
見慣れた天気、見慣れた光景、前世では山下穂子がここで命を落とした。
車は大破し、人は亡くなった。
誰が知っていただろうか、事故現場からほど近い家に全ての汚れが隠されていることを。
いや、知っている人がいた。
前世の宮本深だ。
今、黒雲が頭上に迫り、果てしなく広がる海面は深淵の巨口のようで、林知恵を飲み込もうとしていた。
瞬く間に、激しい風と雨が轟音と共に襲いかかり、まるで彼女の心のように落ち着くことができなかった。
彼女の両目は痛みを伴う光を放ち、顔には雨なのか涙なのか区別がつかないほどだった。
彼女は必死に自分の体をコントロールしようとしたが、両足は鉛を注いだように重かった。
次の瞬間、彼女は河野耀に首を掴まれ、地面に叩きつけられた。
「今すぐお前を殺して、海に投げ込んでやる」
「……」
林知恵の頬は赤く腫れ上がり、喉からは一切の声が出なかった。
彼女は手を地面に這わせ、尖った石を掴むと河野耀の頭に向かって叩きつけた。
「あっ!」
河野耀は頭を押さえ、雨水と混じった血が彼の表情をより一層陰険なものにした。
林知恵はその隙に地面から立ち上がり、よろめきながら別の場所へと逃げ出した。
背後で河野耀が怒りの声を上げ、傷も気にせず激怒して彼女を追いかけた。
彼は彼女の腕を掴み、骨が砕ける音が聞こえるほどの痛みを与えた。
ほぼ同時に、遠くからエンジン音が加速する音が聞こえた。
一台の黒い車が雨幕を突き破り、急速にこちらへ向かってきた。
それを見た河野耀は林知恵を脇にあった車内に押し込み、車で逃走した。
すぐに、二台の車が海沿いの道路で追いかけっこを始めた。
林知恵は抵抗したかったが、彼女の手はすでに痛みで感覚がなくなっていた。
揺れる車の中で、彼女は必死に体を起こした。
顔を上げると、強風に巻き込まれた豪雨が無数の鞭のように、容赦なく車の窓を打ちつけていた。
突然、空に稲妻が走り、雷鳴が轟き、もう一台の車に乗っている人物を照らし出した。
宮本深だった。
林知恵は全身が凍りつき、信じられない思いで彼を見つめた。
男は何かを察知し、振り向いて彼女を鋭く見つめた。稲妻の下で、彼女は彼の目尻が薄く赤くなっているのさえ見て取れた。