事ここに至っては、森田謙は電話に出るしかなかった。
「橋本先生、何かありましたか?」
「森田先生、さっき誰かが星奈の過去の記録をすべて持ち出そうとしていましたが、何か知っていますか?」
橋本雲香の声には恐れの色が混じっていた。
森田謙は向かいで黙って煙草を吸っている男を見て、無理に笑みを浮かべた。「大丈夫です、すぐに病院に戻って対応します。」
「わかりました。」
電話を切ると、森田謙はすぐに立ち上がった。
「三男様、申し訳ありませんが、仕事がありますので、先に失礼します。」
「ああ。」
宮本深の冷静な態度が、かえって森田謙の心を乱し、眉をひそめながら足早にカフェを出た。
森田謙が去った後、宮本深は半分吸った煙草を消した。
立ち上がってカウンターを通りかかる時、二つのデザートを指さした。「包んでください。」
店員は一瞥して説明した。「お客様、あの小さなウサギのケーキは子供用で、あまり甘くありません。彼女が食べると味がないと感じるかもしれませんよ。」
表示には子供用ケーキ、控えめな甘さと明記されていた。
しかし、可愛いケーキを見て買いたがる女の子がいて、結局は不良品だと言われることがあった。
そのため、彼らは客に直接説明するようにしていた。
「彼女ではなく、娘です。」宮本深は淡々と言った。
「わかりました。もう一つはホワイトチョコレートですので、お子さんが小さければ、少しだけ食べさせてください。」店員は親切に注意した。
「この子供は小さくありません。」
宮本深は包装されたデザートを持ってカフェを出た。
後ろに残された店員は呆然としていた。
「イケメンが二人の娘を持っているなんて意外だね。」
「バカね、後で言ったのは奥さんのことでしょ。」
……
ホテルに戻る道中。
林知恵は眉間を押さえてマッサージした。
桑田剛はミネラルウォーターを彼女に渡した。「彼に驚かされた?」
「まあね、彼と芝居を合わせるのは少し気持ち悪かった。もし彼の人柄を事前に知らなければ、彼の一連の行動に破綻は見えなかっただろうし、過去三年間、もし一度でも彼の好意を受け入れていたらどうなっていたか想像したくもない。」
「そんなことはないよ。」桑田剛は慰めた。「君の心には既に人がいて、他の人を入れる余地はなかった。」