第11章 お前をもてなしてやる（1）

「それとも、あなたは一人で寂しくて、おじいさんが帰ってきたら、すぐに私をあなたのベッドに戻らせるためにおじいさんを利用するという古い手を使いたかったの？」

古い手？

常盤燿子は眉をしかめ、本能的に自分を弁解しようとした。「私はそんなことしていません...」

たった三言しか言わないうちに、有栖川涼の言葉の意味がわからなかった燿子は言葉を止めた。彼女は涼を見つめ、困惑と躊躇いを感じながら、どこから説明すればいいのかわからなかった。

彼女の躊躇いは、涼の目には空虚で無力な言い訳のように映った。

「していない？」涼は突然軽く笑った。「よくやったな、目を開けたまま嘘をつくことまで覚えたか！」

彼は彼女の髪をつかむ手に突然力を込めた。「じゃあ教えてくれ、ブレスレットはなぜ他でもない時に、他でもない場所で、おじいさんの家で失くしたんだ？それから、なぜおじいさんがわざわざブレスレットを届けに来て、この一ヶ月以上も俺が家に帰っていないことを知ったんだ？」

ここまで聞いて、燿子はようやく状況が少し理解できた。

おじいさんは彼が沖縄に行った後、涼が一度も家に帰っていないことを知っていたのだ...しかし今夜、おじいさんの家でも自宅でも、彼女はおじいさんをうまく騙していたはずなのに...おじいさんはいったいどうやって知ったのだろう？

ほんの一瞬で、燿子は理解した。

執事だ...この家には彼女と執事の二人しかいない。彼女以外に、執事が彼女と涼の状況を最もよく知っている人物だ。彼女がおじいさんに話していないなら、執事しかいない...だから先ほど執事が階段を上がってきたとき、彼女を見る目に謝罪の色が満ちていたのだ...

「どうして黙っているんだ？さっきまではしていないと言い張っていたじゃないか？」涼はおそらく怒り狂っていたのだろう、また笑い出した。「いいじゃないか、お前、意外と頭がいいな。俺がお前と一緒に帰らないことを知っていたから、わざとブレスレットをおじいさんの家に落として、おじいさんを引き寄せたんだろう？」

燿子は唇を動かしたが、最後には我慢して何も言わなかった。

彼の頭の中では、すでにこの件が彼女の仕業だと決めつけられていた。たとえ彼女がブレスレットをわざとおじいさんの家に置き忘れたわけではないと伝えても、彼は信じないだろう。

彼が信じないなら、彼女はなぜ無駄な言葉を費やす必要があるだろうか？下手をすれば、彼はさらに彼女を皮肉る不快な言葉を吐くかもしれない。

「今夜のことはよくやった、本当によくやった—」涼は本当に燿子を褒めているかのように、彼女から手を放し、自分で二回拍手した。

三回の拍手が終わると、涼の目に冷酷な光が走り、顔から笑みも消え去り、声は冷たい寒気を帯びていた。「お前がそこまで手間をかけて俺を家に連れ戻したんだから、俺もしっかりもてなさないとな！」

そう言うと、彼は再び手を伸ばして彼女を引き寄せ、やや乱暴にベッドに押し倒した。

彼の反応は激しく、まるで彼女を生きたまま剥ぐかのようだった。

彼女は一ヶ月以上前のあの深夜のことを思い出した。彼女が彼を好きだとしても、このように虐げられることを好むわけではなかった。彼女は抵抗した、できる限り激しく抵抗した。

しかし彼女が抵抗すればするほど、彼の手は荒くなり、シーツや布団はすぐにしわくちゃになり、枕は一つがベッドに、もう一つが床に落ちた。

彼女の力は元々彼に及ばず、すぐに彼女は彼の相手ではなくなり、彼に押さえつけられて動くこともできなくなった。まるで屠殺を待つまな板の上の魚のようだった。