KAPITEL 1

"Verschwinde aus meinem Haus." Mr. Ruderth starrte auf die Mutter und Tochter vor ihm herab, ohne einen Hauch von Mitgefühl in seinen Augen. "SOFORT!"

Die Frau, Eleni Ruderth, fiel vor seinen Füßen auf die Knie und flehte: "Liebling, bitte, das kannst du nicht tun. Du kannst mich rauswerfen, aber nicht sie. Alexis wird da draußen nicht überleben, das weißt du. Du kennst ihren Zustand, und selbst wenn du sie dafür hasst, sie ist immer noch deine Tochter, bitte."

Der Mann mittleren Alters durchbohrte sie mit einem wütenden Blick.

"Du erkennst nicht, wie viel ich für euch beide getan habe, oder, Eleni? Sie ist jetzt zweiundzwanzig, und sie hätte sich mit sechzehn manifestieren sollen, aber das tat sie nie. Sie hätte mit achtzehn wie jeder andere Omega zur Partnersuche gehen sollen, aber sie konnte nicht. Unmöglich. Verstehst du, was es bedeutet, eine Tochter zu beherbergen, die genauso gut als Mensch betrachtet werden könnte? Kein Wolf, kein Geruch, überhaupt nichts, sie ist wie ein leeres Gefäß."

Er schüttelte den Kopf und trat näher an sie heran. "Du weißt, dass wir sie nie hätten leben lassen sollen, sie all diese Jahre versteckt haben, aber ich tat es – für dich. Sieben Jahre lang haben wir gelogen, dass sie ein Junge sei – ein Beta, damit sie eine Chance zum Leben hätte. Aber wenn sie es herausfinden – wenn irgendjemand herausfindet, dass sie eine Frau ist, was glaubst du, wird dann passieren?"

Eleni blinzelte ihn an, senkte ihren Blick zu Boden und biss nervös auf ihre Unterlippe.

"Wie lange glaubst du, können wir sie verstecken? Lügen?" fragte er. "Wie lange, bevor jemand herausfindet, dass sie kein Beta ist, sondern eine Frau, die nicht einmal als Omega betrachtet werden kann? Wir werden alle wegen ihr zugrunde gehen, und das werde ich nicht zulassen, Eleni. Ich habe mein Bestes getan, aber hier endet es."

Eleni schüttelte flehend den Kopf. "Liebling—"

Alexis fiel vor ihrem Vater auf die Knie. "Papa, bitte. Ich—ich kann weiter so tun, als wäre ich ein Junge, ich konnte bisher jeden davon überzeugen, dass ich ein Beta bin. Und ich habe mich nie beschwert. Ich weiß, es ist zu meinem Schutz, also bitte, du kannst uns nicht da rauswerfen. Mutter, sie wird es da draußen nie schaffen. Ich habe nichts, und sie auch nicht. Und—"

"Du denkst also, du kannst für immer vorgeben, ein Beta zu sein, und niemand wird es herausfinden? Glaubst du, du hast die Chance, jemals zu einem Omega zu werden? Jemals zu wandeln?"

Sie starrte ihn an, ihre Lippen zitterten und öffneten sich, als hätte sie etwas zu sagen, aber nichts kam aus ihrem Mund.

Mr. Ruderth schnaubte verächtlich. "Selbst ein Einzelgängerwolf hat zu diesem Zeitpunkt bessere Überlebenschancen als du. Außerdem, wenn deine Mutter bleiben möchte, sicher, sie kann. Aber nicht du."

"Ich werde sie nicht im Stich lassen!" schnappte Eleni ihn an.

Er blickte sie an, schnaubte und zuckte mit den Schultern. "Gut! Du hast deine Wahl getroffen." Er schnippte mit den Fingern zu seinen Männern, die an der Seite warteten, und befahl: "Werft sie raus."

Seine Männer handelten ohne Frage, vier von ihnen marschierten herüber und packten sowohl Mutter als auch Tochter, schleppten sie zum Tor und warfen sie hinaus.

Alexis fiel auf Hände und Knie und keuchte. Sie rannte zurück zum Tor, um hineinzuschlüpfen, aber es wurde geschlossen, bevor sie konnte, und sie begann, dagegen zu hämmern. "Bitte, öffnet das Tor. Papa, bitte, das kannst du nicht tun. Wir haben nirgendwo hin."

Die Tränen, die zu fallen drohten, brachen hervor und strömten ihr Gesicht hinunter.

Ihre Mutter, Eleni, eilte zu ihr und packte ihren Arm. "Alexis, warte, lass mich selbst mit deinem Vater reden. Ich sollte in der Lage sein zu—"

Die Doppeltür des Tores rollte auf, und eine Dame, die nur ein wenig älter als Alexis aussah, trat heraus, gekleidet in einem knöchellangen roten Kleid, blondes Haar üppig gekämmt, das bis zu ihrem Hintern fiel.

Sie blickte zu ihnen beiden.

"Eve." Alexis eilte zu ihr und ergriff ihre Hände. "Bitte, sag etwas zu unserem Vater. Ich flehe dich an, irgendetwas. Du weißt, dass wir nicht—"

Das Mädchen, Eve, stieß sie weg und klopfte ihre behandschuhten Hände ab, als ob sie sie anwiderte. "Fass mich nie wieder an. Igitt."

Alexis blinzelte, schluckte, die Augen weit vor Verwirrung. "Eve, w-warum bist du so? Ich verstehe nicht."

"Denkst du, ich will, dass du mich mit was auch immer mit dir nicht stimmt ansteckst?"

Sie war verwirrt und runzelte die Stirn. "A-anstecken? Aber es hat dich nie gestört, dass ich anders bin, du—"

Mr. Ruderths Escalade fuhr aus dem Anwesen und hielt direkt gegenüber von Eve. Einer der Wächter eilte herbei und öffnete die Tür für sie. Eve warf ihr einen letzten Blick zu, mit einem Stirnrunzeln im Gesicht, und stieg ins Auto ein, die Tür wurde zugeschlagen.

Der Fahrer fuhr davon, und Alexis ließ das Auto nicht aus den Augen, bis es vollständig aus ihrem Blickfeld verschwunden war. Sie wandte sich ihrer Mutter zu, die ebenfalls schockiert dastand.

"Habt ihr beiden... gestritten?" fragte Eleni.

Alexis schüttelte langsam den Kopf. "Nein..." Sie kniff sich, um sicherzugehen, dass dies die Realität war, und tatsächlich war sie es. "Mutter... sie gehen zur Gesellschaftsgala, nicht wahr?"

"Natürlich tun sie das. Jeder Omega wurde eingeladen, dein Vater würde diese Gelegenheit nicht verstreichen lassen, Eve könnte dort ihren Partner finden. Sie ist fünfundzwanzig, sie muss das."

"Und sie werden für Stunden nicht zurück sein, richtig?"

"Nein. Nicht einmal in vielleicht fünf oder sechs Stunden. Warum fragst du?"

Alexis ging zum Schuppen vor dem Herrenhaus ihres Vaters und zog ihr Fahrrad heraus, das sie immer dort geparkt ließ, es sei denn, sie hatte einen Auftrag zu erledigen.

Ihre Mutter runzelte die Stirn. "Was machst du da?"

"Ich werde ihn finden," sagte sie, zerzauste ihr sehr kurzes goldenes lockiges Haar und setzte ihren Helm auf. "Er kann uns nicht einfach rauswerfen. Wenn ich ihn zwingen muss, uns bleiben zu lassen, dann werde ich das tun."

"Warte, was soll das bringen?" Eleni sah sie an, als wäre sie verrückt geworden. "Alexis, das ist gefährlich. Dort werden Alphas, Betas und Omegas sein. Was, wenn etwas schief geht? Ich habe kein gutes Gefühl dabei!"

Alexis bestieg das Fahrrad und sah sie an. "Mutter, das Einzige, was schief gehen könnte, ist, dass jemand herausfindet, dass ich eine Frau bin. Was sie nicht werden. Meine Haare sind gut geschnitten, meine Brüste sind gut abgebunden, und es ist nicht so, als hätten Betas einen Geruch, also werde ich in Ordnung sein. Niemand wird es wissen."

"Alexis—"

"Wir können nicht hier draußen bleiben! Wohin sollen wir gehen? Wer wird uns helfen? Wir haben niemanden, okay? Und es ist nicht so, als würde ich dich bitten, bei ihm zu bleiben, du—"

"Ich werde dich nicht im Stich lassen!" schnappte Eleni sie an. "Das werde ich nie tun."

"Siehst du?" Sie seufzte. "Ich weiß, dass das riskant ist, aber es gibt nichts anderes, was wir tun können. Ich muss mit ihm reden, und wenn das bedeutet, dorthin zu gehen, dann werde ich das tun." Sie atmete tief ein und trat in die Pedale, um loszufahren.

"Ich werde in Ordnung sein! Warte hier einfach auf mich!!"