CHAPITRE 44

Entendant ce que Valentina venait de dire,

Maximilien hésita, sa gorge sèche. Le regard de Valentina était inébranlable, le pressant de répondre.

Il expira lentement, détournant le regard.

"Elle ne sait pas," réalisa-t-il. "Elle n'a aucune idée de ce qu'elle porte."

De nouveau, son esprit revint à la voix sévère de son grand-père, les mots gravés profondément dans sa mémoire :

"Dès que tu vois une femme portant cette bague, peu importe qui elle est, peu importe d'où elle vient — tu dois tout faire pour rester dans ses bonnes grâces. Si tu échoues... tout ce que nous avons construit depuis des générations s'effondrera en moins d'une heure."

Le poids de cet avertissement pesait lourdement sur ses épaules.

Même maintenant, il ne savait pas pourquoi.

Son grand-père n'a jamais expliqué.

Mais une chose était certaine — il n'était pas prêt à mettre à l'épreuve la vérité derrière ces paroles.

À cet instant, sa mâchoire se durcit.

Valentina inclina légèrement la tête, le regardant.