Es-tu tombé amoureux d'Anne ?

Les yeux de Tania s'élargirent d'incrédulité. "Es-tu sérieux ? Tu n'as pas vu comment elle t'a traité ? Elle ne veut plus de toi !"

Denis ricana, secouant la tête d'un air dédaigneux. "Anne est juste en colère. Elle m'aime trop pour partir pour de bon. Elle ne peut pas vivre sans moi." Il croisa les bras sur sa poitrine, une touche de suffisance perçant dans sa voix. "Je vais lui parler, la calmer. Elle comprendra et reviendra vers moi."

L'estomac de Tania se tordait de fureur, ses ongles s'enfonçant dans ses paumes. 'Il est tombé sous le charme de cette garce.' Les pensées amères envahissaient son esprit, alimentant sa rancœur. 'Anne, tu ne viendras jamais entre moi et Denis. Je ne te laisserai pas faire.'

Ravalant sa colère, Tania adoucit son ton, tendant la main une fois de plus. "Denis, s'il te plaît." Ses yeux scintillaient d'une vulnérabilité feinte. "Je suis enceinte de ton enfant. Cela ne signifie-t-il rien pour toi ? Ne peux-tu pas me reprendre ?"

Denis recula, augmentant la distance. La culpabilité traversa son visage. "Cette nuit-là... J'étais ivre. Je ne voulais pas que cela arrive. C'était... une erreur."

Le choc la figea sur place, l'incrédulité écrite sur ses traits. "Erreur ?" répéta-t-elle.

Denis détourna les yeux, visiblement mal à l'aise. "Tania, ce n'est pas si simple. Je ne voulais pas—"

Mais elle l'interrompit, sa patience éclatant. "Tu la veux, mais tu ne me veux pas," cracha-t-elle, son désespoir se muant en colère. "Alors pourquoi étais-tu avec moi tout ce temps ? L'ignorant, passant tes nuits avec moi—couchant avec moi. Qu'étais-je pour toi ? Une maîtresse ?"

"Ce n'est pas ce que je voulais dire. Tu es importante pour moi. Mais…" Il hésita, luttant pour trouver les mots justes. "Les choses sont différentes maintenant. Anne est…"

Tania ne le laissa pas finir. Sa contenance vola en éclats. "Pourquoi cette hésitation ?" pleurnicha-t-elle, des larmes de fureur brûlant ses yeux.

"Tu ne l'aimes pas. Si tu l'aimais, tu n'aurais pas gardé votre relation secrète tout ce temps. Avoue-le—tu l'as choisie seulement parce que je n'étais pas là. Elle n'était rien de plus qu'un simple remplacement. Maintenant que je suis de retour, tu n'as plus besoin d'elle."

Denis resta là, les lèvres entrouvertes comme pour argumenter, mais aucun mot ne vint.

Son silence ne fit qu'ajouter à sa fureur. "Je veux une réponse claire. Me veux-tu ou non ?" Sa poitrine se soulevait de colère, ses yeux flamboyant de trahison.

Toc-Toc…

Le son soudain brisa le moment.

"Entrez." Denis expira brusquement, se frottant la nuque.

Son assistant entra. "Voici les images de surveillance de la salle d'attente de l'hôpital." Il tendit une tablette à Denis, son regard passant brièvement sur Tania. "J'ai déjà vérifié les images. "Mademoiselle Clair n'a même pas touché Madame Tania."

Le visage de Tania pâlit, la colère et la gêne lui nouant l'estomac. Comment les choses avaient-elles pu se dégrader si rapidement ?

Denis ne parla pas tout de suite. Il fixa la tablette, le pouce en suspension au-dessus du bouton de lecture. Puis, il appuya dessus.

La vidéo montrait la dispute se déroulant, bien que le son soit coupé. Tania levait la main pour gifler Anne, mais elle trébucha et s'effondra au sol d'elle-même.

Anne ne l'avait pas du tout touchée.

Les images étaient accablantes.

Les lèvres de Denis se pressèrent en une fine ligne, la fureur bouillonnant sous la surface. Pourtant, il n'explosa pas.

"Laissez-nous," dit-il froidement, sans quitter l'écran des yeux.

L'assistant fit un bref signe de tête et sortit du bureau, la porte se refermant derrière lui.

Dès qu'ils furent seuls, Denis se tourna vers Tania, le visage comme de la pierre. Il lui tendit la tablette. "Qu'est-ce que c'est ?" siffla-t-il. "Tu as menti. Tu as essayé de piéger Anne."

Tania sursauta, mais se ressaisit rapidement. Posant la tablette à côté, elle attrapa son poignet. "J'ai eu tort, d'accord ? Je n'aurais pas dû mentir. Mais je l'ai fait seulement parce que je t'aime, Denis. J'ai terriblement peur de te perdre. Tu ne vois pas ça ?"

Elle força un sourire, essayant d'adoucir sa colère. "Oublions tout ça. Marions-nous simplement."

Denis recula, la secouant. "Ne me mets pas la pression." Son expression se durcit. "Je n'aime pas ça."

La contenance de Tania s'effondra. Le masque de vulnérabilité tomba, révélant l'amertume à vif dessous. "Tu hésites à cause d'elle, n'est-ce pas ?" cracha-t-elle. "Es-tu tombé amoureux d'Anne ?"

"Amour ?" Il ricana, forçant un ricanement amer. "Qui aimerait cette femme stupide ? Ce n'est pas de l'amour."

"Alors, pourquoi ne peux-tu pas la laisser partir ? Pourquoi restes-tu attaché à elle ?"

Denis était sans voix. Il ne comprenait pas pourquoi il ne supportait pas l'idée de quitter Anne. Lorsqu'elle a mentionné la rupture, il a perdu son sang-froid. Pourquoi son indifférence glaciale l'énervait plus que les mensonges de Tania ne pourraient jamais le faire.

'Suis-je en train de tomber amoureux d'elle ?' La pensée a pointé, indésirable. Il la repoussa presque aussi rapidement qu'elle apparut. 'C'est impossible. Elle n'est qu'un jouet. Elle n'est pas qualifiée pour me quitter.'

C'était une question de contrôle, rien de plus. Anne était à lui, et elle ne pouvait pas s'éloigner de lui.

La frustration de Tania a explosé alors qu'elle n'obtenait pas de réponse. "Toujours réticent !" Le feu en elle s'intensifia. "Si tu ne peux pas prendre tes responsabilités, je vais mettre fin à cette vie. Ici et maintenant."

Elle attrapa le verre sur la table et le lança au sol. Le verre s'est brisé en d'innombrables éclats acérés.

"Qu'est-ce qui te prend ?!" aboya Denis, momentanément étourdi par son éclat.

Avant qu'il puisse comprendre ce qui se passait, elle s'accroupit et ramassa un des plus gros éclats. La panique l'honorait alors qu'il la voyait poser l'éclat sur son poignet.

"Arrête cette folie." En un instant, il s'élança en avant, saisissant son poignet et arrachant l'éclat de son emprise. Le bord acéré entailla sa paume, mais il le remarqua à peine.

Il lança l'éclat au loin et la serra dans ses bras. "À quoi penses-tu ? Te blesser ne résoudra rien !"

Tania s'affaissa contre lui, ses sanglots étouffés contre sa poitrine. Elle agrippa le devant de sa chemise, les yeux rougis et fous tandis qu'elle levait les yeux vers lui. "Promets-moi," râla-t-elle. "Promets-moi que tu rompras avec Anne."

Dring-Dring-Dring…

Le téléphone de Denis sonna avant qu'il ne puisse répondre. L'attention de Denis se fixa sur l'écran. Son expression se durcit dès qu'il vit l'identité de l'appelant. "Rentre chez toi et repose-toi," dit-il sèchement, en rangeant le téléphone dans sa poche. "Je te parlerai demain."

Avant que Tania ne puisse l'arrêter, il se retourna et sortit du bureau à grandes enjambées.

Le visage de Tania se déforma de rage. Ses mains se serrèrent en poings à ses côtés. "Tu es tombé amoureux d'elle. Je n'arrive pas à y croire." Chaque souffle alimentait la tempête qui faisait rage en elle. "Anne, tu ne pourras jamais être avec Denis. Je ne le permettrai pas."

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Anne se tenait sur le trottoir, regardant la voiture d'Augustine disparaître au coin de la rue. Avec un soupir las, elle sortit son téléphone. Son pouce hésitait sur l'écran, l'indécision flottant sur son visage.

"Où vais-je maintenant ?"

Revenir chez Denis n'était pas une option. Ce chapitre était clos— scellé par la trahison et la déception. En même temps, elle ne voulait pas rentrer chez elle.

Depuis qu'elle avait emménagé chez Denis il y a trois ans, elle avait évité de retourner dans sa maison d'enfance. Retourner là-bas signifiait affronter la langue acérée de sa mère adoptive et les regards suffisants de sa demi-sœur. Elle ne voulait pas retourner dans l'environnement toxique qu'elle avait autrefois quitté.

Après mûre réflexion, elle composa le numéro de son amie. La ligne n'a pratiquement pas sonné deux fois avant qu'une voix familière et joyeuse ne résonne.

"Allô ?"

Anne avala la boule dans sa gorge. "Audrey… puis-je rester chez toi ce soir ?"

"Bien sûr, ma chérie ! Tu es toujours la bienvenue ici," répondit Audrey. "Viens ici et nous nous amuserons ce soir."

"J'arrive tout de suite." Terminant l'appel, Anne héla un taxi pour se rendre chez son amie.

Il ne lui fallut pas longtemps pour atteindre l'appartement d'Audrey.

"Anne !" Le visage d'Audrey s'illumina dès qu'elle ouvrit la porte. Elle serra Anne dans une étreinte chaleureuse. "Cela fait plus d'un an que tu n'es pas restée chez moi. Comment ce miracle s'est-il produit ? Denis t'a-t-il réellement donné la permission ?"

Le sourire d'Anne s'évanouit, sa posture se raidissant. Elle se retira, poussant un long soupir. "J'ai rompu avec lui," dit-elle calmement, s'effondrant sur le canapé.

Audrey resta figée, les mots résonnant dans l'air comme un coup de tonnerre. "Quoi ?" Elle se précipita sur elle, s'installant à côté d'Anne et croisant ses jambes sous elle. Serrant un coussin contre sa poitrine, elle fixa son amie avec des yeux écarquillés, incrédules.

"Tu as rompu avec Denis ! Comment cela a-t-il pu arriver ?"

Des souvenirs jaillirent dans l'esprit d'Audrey — des jours d'école où Anne n'était rien de plus qu'une fille timide suivant Denis comme un chiot amoureux. À l'époque, il ne lui accordait même pas un regard.

"Tu l'as aimé pendant des années," dit Audrey, perplexe. "Je me souviens encore de la façon dont tu le suivais à l'école, peu importe à quel point il était froid envers toi. Et quand tu es finalement devenue sa petite amie, je pensais que c'était fait. Tu allais l'épouser. Mais ça… Qu'est-ce qui s'est passé ?"

Elle ne pouvait pas croire qu'Anne avait mis fin à sa relation avec Denis. "N'avais-tu pas toujours dit que tu ne le quitterais jamais et que tu lui serais éternellement reconnaissante de t'avoir aidée à l'époque ?"