Elle n'est plus ta petite amie.

Anne avait juré qu'elle s'éloignerait de la famille Beaumont, mais le destin en avait décidé autrement. Plus elle essayait de se libérer, plus elle s'embrouillait—cette fois, avec le frère de Denis.

Augustine se pencha et murmura à son oreille, «Je suis de ton côté. Ne t'inquiète pas.»

Anne offrit un léger sourire, bien qu'il n'atteigne guère ses yeux. Elle souhaitait pouvoir remonter le temps et tout réécrire. Mais il était trop tard.

Augustine glissa un bras autour de sa taille, la rapprochant. Anne cessa de respirer, ses yeux s'écarquillant. «Je l'ai aimée dès que je l'ai vue,» dit-il en croisant le regard de Denis. «Alors, je lui ai fait ma demande. Elle a dit oui. Vous recevrez bientôt notre invitation de mariage.»

Le visage de Denis se tordit en un ricanement. «Mariage? Avec elle? Ah!», Il lâcha un rire. «Bien essayé, Anne. Tu n'as trouvé personne d'autre pour m'embêter, alors tu as choisi mon frère? Tu penses vraiment que je vais tomber dans le piège? Tu m'aimes depuis des années. Comment pourrais-tu épouser quelqu'un d'autre? Tu es à moi, ma petite amie. Arrête ce non-sens et viens ici.»

Il tendit la main vers elle, mais Augustine se mit entre eux. Sa demeanor joueur disparut, remplacée par un sérieux glacial.

«Elle n'est plus ta petite amie,» lança-t-il, repoussant Denis. «Elle a rompu avec toi. Passe à autre chose.»

Tania, qui avait observé la confrontation en silence, perdit enfin patience. L'irritation passa sur son visage alors qu'elle tirait sur la manche de Denis. «Denis, j'ai mal au ventre. Emmène-moi dans la chambre.»

Denis l'écarta sans même un regard. Son attention restait fixée sur Anne, l'obsession obscurcissant son jugement. «Je vais le dire une dernière fois,» avertit-il. «Viens ici et excuse-toi. J'oublierai tout et te pardonnerai.»

«Tu veux encore que je m’excuse,» répondit Anne avec indignation. «D'abord, je ne l'ai jamais poussée. Si tu es tellement convaincu que je l’ai fait, pourquoi ne pas vérifier les vidéos de surveillance?»

Elle pointa du doigt la caméra de sécurité montée dans le coin du couloir, sa lumière rouge clignotant silencieusement.

La bouche de Denis s'ouvrit, mais Anne ne lui laissa pas l'occasion de parler. «Ensuite,» continua-t-elle froidement, «j'ai rompu avec toi. C'est fini, Denis. Il n'y a pas d'avenir pour nous.» Elle leva les yeux vers Augustine. «Allons-y.»

Augustine acquiesça et lui prit la main. Ensemble, ils se tournèrent pour partir.

Mais Denis n'en avait pas fini. «Tu es toujours mon employée!» aboya-t-il, sa voix résonnant sur les murs de l'hôpital. «Je t'ordonne de retourner au bureau. Maintenant.»

Anne s'arrêta au milieu de son pas, un sourire lent et défiant se dessinant sur ses lèvres alors qu'elle se retournait vers lui. «Ton employée?» La moquerie coulait de son ton. «Tu n'as pas vérifié ta boîte de réception. J'ai envoyé ma lettre de démission ce matin. Tu n'es plus mon patron. Je n'ai plus à suivre tes ordres.»

«Toi…» Denis fit un pas en avant, la rage bouillonnant dans ses yeux.

«Denis.» Tania tira sur son bras et le ramena en arrière.

Augustine ricana. «Pourquoi ne pas te concentrer sur ta petite amie au lieu de harceler ma fiancée?» Son regard se posa avec insistance sur Tania. «Elle semble agitée. Ne devrais-tu pas t'occuper d'elle? Ramène-la dans la chambre.»

«Fiancée? Hum!» Le visage de Denis se tordit en une vilaine grimace. «Ne me fais pas rire. Anne m'aime depuis des années. Elle ne serait jamais avec un autre homme. Ne te laisse pas berner, Augustine. Elle se sert de toi pour attirer mon attention. Tu ne vois pas ça? Reste loin d'elle.»

Il tendit la main et attrapa le col d'Augustine, le tirant en avant.

Mais Augustine ne broncha pas. D'un geste rapide, il repoussa les mains de Denis et fit un pas en avant, son expression s'assombrissant. «C'est toi qui dois rester loin d'elle. Si tu t'approches encore d'Anne, j'oublierai que nous partageons le même sang.»

Tenant la main d'Anne, il s'éloigna.

Denis fit un pas en avant, prêt à se précipiter après Anne et Augustine, mais son assistant se précipita en toute hâte, l'urgence marquée sur son visage. «M. Beaumont, le président veut vous voir immédiatement. C'est important.»

Denis s'arrêta, sa mâchoire se resserrant. Son regard resta fixé sur le couple disparaissant au coin. 'Ce n'est pas fini, Anne. Si tu penses que te cacher derrière Augustine te gardera loin de moi, tu te trompes lourdement.'

Ses yeux s'assombrirent avec une froide détermination.

"Denis," la voix faible de Tania perça ses pensées bouillonnantes. Elle serra son ventre. "Mon ventre… ça fait mal."

Il tourna brusquement la tête vers elle et lança un regard noir à Tania, la faisant reculer. "Est-ce qu'elle t'a vraiment poussée?" demanda-t-il avec suspicion.

Tania pâlit immédiatement. "Tu m'accuses de mentir? Pourquoi mentirais-je?"

"Tu ferais mieux de ne pas mentir," avertit-il avant de descendre le couloir, son assistant se démêlant pour le suivre.

"Denis…" appela Tania après lui, mais il ne se retourna même pas. Elle serra ses doigts fermement, ses ongles mordant dans ses paumes.

Alors que Denis marchait vers la sortie de l'hôpital, il aboya un ordre à son assistant. "Récupère les images de surveillance de la salle d'attente. Je veux savoir si Anne a vraiment poussé Tania."

"Oui, monsieur," répondit l'assistant, déjà en train de saisir son téléphone.

Denis quitta l'hôpital et retourna au bureau.

Après que le médecin ait terminé de panser sa blessure, Anne et Augustine sortirent enfin de la salle.

Anne ralentit ses pas et leva les yeux vers Augustine. "Merci pour ton aide."

Son sourire habituellement joueur dansa sur ses lèvres. "Encore une fois, tu me remercies? Protéger ma fiancée est mon devoir. Tu n'as pas besoin de me remercier."

Les joues d'Anne rougirent d'un rose éclatant. Elle baissa la tête, rabattant ses cheveux derrière son oreille. "Euh… Je suis désolée de t'avoir utilisé comme ça plus tôt."

"Ça ne me dérange pas," répondit-il presque immédiatement. "En fait, j'aime l'idée."

Anne leva les yeux vers lui, confuse.

"Marions-nous."

Le cœur d'Anne s'arrêta, une fois, deux fois—puis résonna contre sa cage thoracique. "Quoi?" s'exclama-t-elle, les yeux écarquillés. Elle avait sûrement mal entendu.

"Je suis sérieux, Anne," dit-il sincèrement. "Je veux t'épouser."

L'air froid remplit ses poumons alors qu'elle prit une inspiration brusque, ses oreilles bourdonnant. "Pourquoi? Je veux dire – pourquoi moi? Pourquoi voudrais-tu épouser quelqu'un comme moi?"

Le regard d'Augustine devint intense alors qu'il se rappelait certains incidents du passé. Il y a des années, alors qu'il n'était qu'un garçon, des voyous l'avaient kidnappé. D'une manière ou d'une autre, il avait réussi à s'enfuir.

En fuyant ces kidnappeurs, il avait croisé la route d'Anne, courageuse au-delà de ses années. Elle l'avait tiré derrière une pile de caisses dans une ruelle étroite, le sauvant de ces voyous.

Il ne l'avait jamais oubliée. Comment pouvait-il? Ce moment s'était gravé dans son âme. Depuis ce jour-là, la gratitude s'était enracinée dans son cœur. Il avait voulu lui rendre la pareille, protéger la fille qui l'avait protégée.

Mais Anne était avec Denis. Alors Augustine était resté à l'écart, observant dans l'ombre. Après avoir vu la fissure entre eux, il vit sa chance de se tenir enfin à ses côtés.

"Pourquoi je veux t'épouser n'est pas important," dit-il, gardant la raison secrète. "Ce qui compte, c'est que tu en tirerais profit de ce mariage. Je sais que Denis t'a trompée avec cette actrice, Tania. Ne veux-tu pas te venger? Partir la tête haute? Lui montrer que tu n'as pas besoin de lui—que tu n'en as jamais eu besoin?"