Erfahrung?

Später am Abend lag Jamal auf seinem Bett, einen Arm hinter dem Kopf, und starrte an die Decke. Sein Zimmer war nur schwach beleuchtet, das einzige Licht kam von der Lampe auf seinem Nachttisch. Die Luft roch leicht nach frischer Wäsche und dem anhaltenden Duft seines Aftershaves.

Da es spät in der Nacht war, war das Haus ruhig, diese Art von Stille, die seine Gedanken lauter machte.

Und gerade jetzt kreisten all seine Gedanken um Abigail.

Er fragte sich, wie es ihr ging. Ob ihre Stiefschwester ihr das Leben immer noch zur Hölle machte. Ob sie sich in der Schule einlebte. Ob sie an ihn dachte oder ihn vermisste, so wie er sie vermisste.

Es frustrierte ihn, es nicht zu wissen.

Er hasste es, so machtlos zu sein, unfähig, einfach vor ihrer Tür aufzutauchen und sie aus dem Schlamassel zu holen, in dem sie steckte.

Maris Vorschlag von früher spielte sich in seinem Kopf ab. Jemanden zu finden, der Abigail zeichnete, und dieses Bild zu nutzen, um sie aufzuspüren, war keine schlechte Idee.

Es war ja nicht so, als würde er ihr Gesicht aus gefährlichen Gründen verbreiten – sie war keine Flüchtige, sie war nur ein Mädchen, das ihm wichtig war.

Und sie würden es klug angehen, indem Mari so tun würde, als wäre sie diejenige, die Abigail kannte.

Das sollte Abigail keine Probleme bereiten. Es war nichts Falsches daran, wenn eine Freundin Kontakt zu ihr aufnahm. Ihre Familie würde ihr deswegen sicherlich keine Schwierigkeiten machen.

Dennoch war ein Teil von ihm nicht völlig überzeugt, aber das war die einzige Option, die es noch zu versuchen galt.

Er setzte sich auf und griff nach seinem Handy. Er scrollte durch seine Kontakte, bis er den Namen fand, nach dem er suchte. Tariq – Künstler.

Jamal klickte auf den Kontakt und drückte auf Anrufen.

Es klingelte zweimal, bevor eine verschlafene Stimme antwortete.

„Alter, weißt du, wie spät es ist?", murmelte Tariq.

„Ja, es ist nach 22 Uhr, aber ich weiß, dass du Geschäftsanrufe zu jeder Zeit annimmst. Also tu nicht so, als hätte ich deinen Schlaf gestört, sonst gebe ich den Auftrag woanders hin."

Tariq seufzte. „Schon gut. Ich habe sowieso nicht tief geschlafen. Was gibt's?"

Jamal grinste. „Ich brauche ein Porträt. Schnell."

Es entstand eine Pause. „Von?"

„Einem Mädchen."

Ein leises Kichern. „Natürlich."

Jamal verdrehte die Augen. „Ich schicke dir die Details. Dunkelbraunes Haar, haselnussbraune Augen, herzförmiges Gesicht..." Er verstummte und stellte sich Abigail in Gedanken vor. Ihre warmen, sanften Augen. Die Art, wie sich ihre Lippen beim Lächeln kräuselten. Wie das Licht der Nachttischlampe die Strähnen ihres Haares einfing und sie zum Leuchten brachte, während sie im Bett lag und plauderte. Er wollte, dass all das perfekt eingefangen wurde.

Eines war sicher – er wollte ein Porträt von ihr für sich selbst. Er wollte sie nicht nur finden. Er wollte ein Stück von ihr in seiner Nähe behalten, auch wenn es vorerst nur auf Papier war.

Tariq brummte. „Verstanden. Hast du ein Bild von ihr?"

Jamal seufzte. „Nein."

„Verdammt. Das macht es schwieriger. Aber wenn du mir genug Details gibst, kann ich damit arbeiten."

„Wie schnell kannst du es fertigstellen?"

„Wenn du extra zahlst?" Tariq gähnte. „Drei Tage."

„Mach einen Tag daraus. Ich verdopple deinen Satz."

Jetzt war Tariq wach. „Verdreifache ihn und du bekommst es bis morgen Mittag."

„Abgemacht", sagte Jamal.

„Deal, Mann. Schick mir alles, woran du dich über sie erinnerst. Du kannst morgen Mittag ins Studio kommen."

Jamal legte auf und schickte ihm eine Nachricht mit weiteren Details, dann legte er sein Handy weg. Ein langsamer Atemzug entwich seinen Lippen, als er sich streckte und sich etwas hoffnungsvoller fühlte. Vielleicht würde dieser Plan diesmal funktionieren.

Gerade als er wieder in seine Gedanken versank, klopfte es an seiner Tür.

„Jamal, ich komme rein. Du hast eine Minute, um dich zu bedecken, falls du nackt bist, weil ich dein Ding nicht sehen will", hallte Maris Stimme durch die Tür.

Jamal ließ ein leises Lachen hören. „Ich bin anständig. Komm rein."

Die Tür quietschte auf, und Mari trat ein, schob ihre Brille den Nasenrücken hoch. Sie trug dicke, übergroße Pyjamas, die absolut nichts für ihre Figur taten. Ihr Haar war zu einem unordentlichen Dutt zusammengebunden, und sie sah ganz wie der Nerd aus, den sie zu sein leugnete.

Jamal grinste. „Ich schwöre, ich werde nie verstehen, wie du draußen wie eine absolute Schönheit aussiehst und drinnen wie... das."

Mari verdrehte die Augen und ließ sich auf sein Bett plumpsen. „Weil ich im Haus niemanden beeindrucken muss. Ich kann ich selbst sein."

Er hob eine Augenbraue. „Erinnere mich noch einmal, was hindert dich daran, draußen du selbst zu sein? Warum musst du irgendjemanden beeindrucken?"

Sie seufzte dramatisch. „Jamal, meine Mutter ist die sensationelle Andy. Die Frau ist ein wandelndes Mode-Statement. Sie strahlt Sexappeal allein durchs Atmen aus. Weißt du, wie seltsam es wäre, wenn ich nicht wenigstens versuchen würde, ein bisschen ihrem Vibe zu entsprechen?"

„Das musst du nicht. Du setzt dich unter unnötigen Druck. Mein Stiefvater ist Matt Swift, ein A-Listen-Schauspieler. Du siehst mich nicht..."

Mari schnaubte und zog ein Kissen auf ihren Schoß. „Das ist leicht für dich zu sagen. Du warst nicht das Kind, das ständig gefragt wurde, ob du sicher bist, dass deine heiße Mutter wirklich deine Mutter ist. Weißt du, wie viele Leute mich während des Aufwachsens ein hässliches Entlein genannt haben?"

Jamal schüttelte den Kopf. „Du warst nie hässlich, Mari. Und ich habe dir immer gesagt – lass nicht zu, dass die Worte anderer Leute bestimmen, wie du dich selbst siehst. Es ist nicht das Wasser um ein Schiff herum, das es zum Sinken bringt..."

„sondern das Wasser, das hineingelangt. Blabla, ich weiß, Motivationsredner", Mari grinste und beendete für ihn, „Ich bin nicht für deine Motivationsrede hergekommen. Wir haben dieses Argument unzählige Male durchgekaut, und wie ich immer gesagt habe, glaube ich nicht, dass es irgendeinen Grund für einen Vergleich zwischen uns gibt."

Jamal lehnte sich zurück. „Warum bist du überhaupt hier, wenn du im Bett sein solltest?"

Sie zuckte mit den Schultern. „Kein besonderer Grund. Wollte nur abhängen. Wir fahren morgen zur Schule, und ich wollte die Nacht nicht verschwenden."

Jamal lachte. „Und Emily? Was macht sie?"

„Sie lernt."

„Solltest du nicht auch lernen?"

Mari schnaubte. „Ich habe das ganze Semester zum Lernen. Ein Abend mit dir wird meine Noten nicht sinken lassen. Außerdem muss ich nicht so hart lernen wie Emily. Ich habe dank meines Vaters Erfahrung aus der realen Welt. Ich wette, ich hätte das Zeug, Dozentin für Cybersicherheit zu sein, wenn ich wollte", sagte sie, und er lachte, obwohl er wusste, dass sie nicht nur prahlte.

Sie hackte zum Spaß Computer.

Jamal betrachtete sie einen Moment lang. „Also, warum bist du wirklich hier? Bist du sicher, dass du nichts sagen willst? Es fühlt sich an, als hättest du etwas auf dem Herzen."

Mari grinste. „Du kennst mich zu gut."

Jamal stöhnte. „Ich mag dieses Funkeln in deinen Augen nicht."

Sie lachte. „Entspann dich. Ich habe nur eine Frage."

Jamal verengte seine Augen. „Wenn es um einen Jungen geht—"

„Tut es nicht", unterbrach sie ihn schnell. „Ich wollte nur... nach deiner Erfahrung fragen."

Jamal runzelte die Stirn. „Erfahrung?"

Mari warf ihm einen vielsagenden Blick zu. „Du weißt, was ich meine."

Seine Augen weiteten sich leicht. „Warte. Fragst du mich ernsthaft nach Sex?"

Mari brach in Gelächter aus. „Nicht nach Details! Ich will nur wissen, ob es wirklich so eine große Sache ist, wie alle behaupten."

Jamal fuhr sich mit der Hand übers Gesicht. „Wie soll ich dir das erklären? Ich bin ein Kerl. Ich glaube nicht, dass Sex für beide Geschlechter dasselbe bedeutet."

„Ja, aber als Kerl, ist es wirklich so toll?"

Jamal seufzte. „Mari, warum fragst du nicht deine Mutter? Tante Andy ist direkt, also weiß ich, dass sie dir eine wirklich gute und detaillierte Antwort geben wird."

„Natürlich hat sie mir von Sex erzählt. Seit ich zwölf war. Aber sie hat mir nicht genau gesagt, wie es sich anfühlt. Das ist es, was ich wissen will. Außerdem solltest du wissen, dass es nicht dasselbe ist, es von den Alten zu hören, wie von jemandem in deinem Alter."

Jamal lachte, „Lass sie nicht hören, dass du sie als alt bezeichnest."

„Das würde ich nicht wagen", stimmte Mari mit einem Lachen zu. „Aber ernsthaft, ist Sex eine große Sache? Ja oder nein?"

Jamal schüttelte den Kopf. „Ich würde sagen, es ist etwas, das du selbst erleben musst. Mit der richtigen Person."

Mari verdrehte die Augen. „Blabla, 'richtige Person.' Woher wusstest du, dass Abigail die richtige Person war? War sie nicht einfach eine Fremde für dich, bis ihr es getan habt? Vielleicht sollte ich mir eine Seite aus deinem Buch nehmen und das auch tun."

Jamal warf ihr einen scharfen Blick zu. „Denk nicht einmal daran."

Mari grinste. „Warum sind Männer so unnötig beschützend gegenüber ihren Schwestern und Freundinnen? Muss ich dich daran erinnern, dass du es mit einem Mädchen in meinem Alter getan hast?"

„Das ist etwas anderes."

„Inwiefern?"

Jamal zögerte. „Es war Abigails Idee."

Mari hob eine Augenbraue. „Und es könnte auch meine Idee sein."

Jamal stöhnte. „Du hast keine Ahnung, welche Art von Männern du treffen könntest. Abigail hatte Glück, mich zu treffen. Was, wenn es jemand Gefährliches gewesen wäre?"

Mari verdrehte die Augen. „Warum tun Männer so, als könnten nur Männer gefährlich sein? Soweit du weißt, hätte Abigail die Serienmörderin sein können."

Jamal atmete aus und schüttelte den Kopf. „Du bereitest mir Kopfschmerzen. Geh weg."

Mari kicherte: „Warum? Ich dachte, wir hätten ein wirklich nettes Gespräch. Ich genieße es."

„Ich nicht", sagte Jamal, und sie grinste.

„Du wirst mich vermissen, wenn ich gehe", sagte sie, und er nickte.

„Ich würde dich lieber vermissen, als mich mit den Kopfschmerzen herumzuschlagen, die du mir gerade bereitest."

Bevor Mari antworten konnte, schwang die Tür erneut auf. Jamal stöhnte, als Emily hereinkam, und Mari kicherte.

„Warum bist du hier? Solltest du nicht lernen oder eine Geschichte schreiben oder so?", fragte Jamal, als Emily aufs Bett sprang und versuchte, zwischen ihn und Mari zu kommen.

„Wie erwartest du, dass ich mich aufs Lesen konzentriere, wenn ihr beiden den ganzen Spaß habt? Außerdem bin ich mit meinen Aufgaben fertig", sagte sie mit einem Grinsen, und Jamal stöhnte.

Mari lachte schallend. „Sieht aus, als wärst du für die Nacht mit uns festgesetzt. Ich werde dich so richtig nerven, weil du versucht hast, mich rauszuwerfen."

Jamal seufzte dramatisch. „Ich kann es kaum erwarten, dass ihr beide geht."

Sie lachten nur und machten es sich für eine lange Nacht voller Neckereien bequem.