Die Rückkehr

"Ist das für mich?"

Melanie Collins drehte sich bei dem Klang der Baritonstimme um und runzelte die Stirn. Mit einem Blick, der dem Mann, der an der Tür lehnte, deutlich sagte, träum weiter, kehrte sie zur Arbeitsplatte zurück, um den Mangokuchen weiter zuzubereiten. Sie hatte nicht die Absicht, die Frage verbal zu beantworten, in der Hoffnung, er würde den Wink verstehen und sie in Ruhe lassen.

Sie hatte kaum begonnen, die Glasur auf den Kuchen zu spritzen, als sie den Atem von jemandem nahe ihrem Ohr spürte.

"Komm schon, Melanie. Du weißt, dass ich keine Mango mag," murmelte der Mann, seine Stimme voller Belustigung. "Ich hätte lieber etwas Melonie..."

Sie versteifte sich bei seinen zweideutigen Worten und hätte sich fast umgedreht, um ihn anzustarren, aber er war bereits zu nah, drang in ihren persönlichen Raum ein. Sich jetzt umzudrehen würde bedeuten, dass sie gegen ihn streifen würde, was sie sich weigerte zu tun.

"Würdest du bitte zurücktreten?" fragte sie steif.

"Wenn du nett fragst," antwortete Adam, das Grinsen war praktisch in seinem Tonfall hörbar.

"Adam," sagte sie scharf und versuchte, ihn zu warnen, aber er lehnte sich nur näher heran, offensichtlich unbeeindruckt von ihrer Gereiztheit.

"Melanie," konterte er, ihren Ton nachahmend. "Du siehst so ernst aus. Entspann dich ein wenig. Vielleicht genießt du es sogar, mich um dich zu haben."

Ihre Nasenflügel blähten sich, als sie dem Drang widerstand, sich umzudrehen und ihn wegzustoßen. "Ich würde es mehr genießen, wenn du aus meinem persönlichen Raum bleiben würdest."

"Das ist lustig," sagte er und neigte leicht den Kopf, "denn dein persönlicher Raum scheint der interessanteste Ort zu sein, den ich seit meiner Rückkehr gefunden habe."

Melanie schnaubte, verschob ihr Bein, um nach ihm zu treten, aber wie üblich trat er gerade rechtzeitig zurück und lachte leise. Sie wirbelte herum und starrte ihn an.

"Hast du nicht woanders zu sein? Irgendwo, wo du nicht meine Mangos stiehlst?" fragte sie und bemerkte die Schüssel in seiner Hand.

Er hielt die gestohlene Frucht hoch, das Grinsen in seinem Gesicht wurde breiter. "Ich dachte, ich erspare dir die Mühe, den Kuchen mit diesen zu dekorieren. Sie sind an etwas verschwendet, das niemand essen wird."

Melanie verschränkte die Arme, ihr Blick wurde schärfer. "Oh, jemand wird ihn essen. Der Mann, der mich liebt, wird jeden Bissen davon essen, weil ich ihn mit Liebe gemacht habe."

Adams Grinsen schwankte für den Bruchteil einer Sekunde, seine scharfen Augen verengten sich kurz, bevor das spöttische Lächeln zurückkehrte, voller spöttischer Belustigung. "Liebe, hm? Du bist ziemlich naiv. Das hätte ich von dir nicht erwartet, Melanie. Also, lass mich raten – du machst diesen Kuchen für die Liebe deines Lebens? Deinen lieben Ehemann? Denjenigen, der dich geheiratet hat, dich zurückgelassen hat und sich in den letzten drei Jahren kaum die Mühe gemacht hat, in Kontakt zu bleiben?"

Melanies Hände erstarrten mitten in der Bewegung, ihre Knöchel wurden weiß, als sie den Spritzbeutel etwas zu fest umklammerte. Adam hatte eine Art, die Risse zu finden, die weichen Stellen, die sie so hart zu verbergen versuchte, und direkt auf sie zu zielen. Die letzten drei Jahre waren hart gewesen – einsam sogar – aber aus irgendeinem Grund trafen Adams verbale Sticheleien sie anders.

Aber sie würde verdammt sein, wenn sie ihn sehen ließe, wie sehr seine Worte stachen. Sie atmete scharf ein und sagte sich, ruhig zu bleiben, bevor sie sich mit einem Blick zu ihm umdrehte, der Stahl schneiden könnte. "Mein Mann ist ins Ausland gegangen, um zu studieren und hart zu arbeiten – im Gegensatz zu jemandem, der die letzten drei Jahre mit Feiern, Trinken und Zeitverschwendung verbracht hat."

Adams Grinsen wurde breiter, langsam und bewusst, und der Glanz seines Lippenrings fing das Licht ein, als er sich gegen die Arbeitsplatte zurücklehnte. "Bist du eifersüchtig, Melon? Ist es das? Wie wäre es, wenn ich dich das nächste Mal mitnehme?"

Melanies Gesichtsausdruck verzog sich zu einer Grimasse purer Abscheu. "Nein, danke. Ich würde diese Zeit lieber mit Spencer verbringen."

Seine Antwort war ein tiefes, spöttisches Lachen, während er rückwärts ging. "Dein kostbarer Spencer. Nun, lass dich von mir nicht aufhalten, Melanie. Er wird bald genug hier sein, oder? Besser, du machst mit dem Kuchen weiter – du würdest ihn nicht enttäuschen wollen."

Mit einem letzten spöttischen Lächeln drehte sich Adam um und schlenderte aus der Küche, hinterließ den schwachen Duft von ihm und eine verstörte Melanie. Warum musste dieser Mann so sarkastisch sein?

Sie schloss die Augen und wandte sich wieder dem Kuchen zu, ihre Bewegungen waren jetzt langsamer, aber konzentrierter. Sie hatte keine Zeit, mit Adam und seinen Sticheleien zu verschwenden. Ihr Geist musste bei dem bleiben, was wichtig war – bei Spencer, der endlich nach all diesen Jahren nach Hause zurückkehren würde. Bald würden all ihre Probleme ein Ende haben, und Adams Sticheleien würden nichts bedeuten.

Drei Jahre. So lange hatte sie auf ihn gewartet. Als Spencer die Heimat verlassen hatte, um seine Träume im Ausland zu verfolgen, hatte sie ein Versprechen gegeben – ihm und sich selbst – dass sie sich um alles kümmern würde, was er zurückgelassen hatte. Seine Familie, seine Verantwortlichkeiten, sogar das scheiternde Geschäft, das er zu müde war, um es selbst zu reparieren. Und jetzt, da er zurückkam, konnte sie es kaum erwarten, ihn mit all dem zu überraschen, was sie erreicht hatte.

Melanies Lippen krümmten sich zu einem sanften, bittersüßen Lächeln, als die Erinnerungen über sie hinwegspülten. Das letzte Mal, dass sie ihn gesehen hatte, war an ihrem Hochzeitstag. Und dann hatte er sich vorgebeugt und die Sahne von ihren Mundwinkeln mit einem verspielten Kuss gestohlen. "Ich liebe den Geschmack von Mango und dir."

Bald, erinnerte sie sich selbst. Bald würde er zu Hause sein und zu dem zurückkehren, was er zurückgelassen hatte. Endlich war der Kuchen fertig. Jetzt musste sie nur noch eine weitere Mango schneiden und sie in das Herz einfügen...

Bevor sie dazu kam, kam ein Dienstmädchen hereingerannt: "Gnädige Frau. Herr Spencer ist hier."

Ohne einen zweiten Gedanken legte sie das Messer beiseite und eilte aus der Küche, ihr Puls beschleunigte sich mit jedem Schritt. Er war hier. Sie sog seinen Anblick in sich auf. Er war immer noch genauso gutaussehend.

Aber gerade als sie einen Schritt nach vorne machen wollte – gerade als sie in seine Arme gesprungen wäre – stockten ihre Schritte. Neben ihm stand eine Frau... ihre Hand in seiner.

Und hinter ihnen waren die spöttischen Augen von Adam Collins, ihrem Peiniger und ihrem Schwager.