Westend/Blue York

Le bruit assourdissant d'une alarme brisa le silence de la chambre sombre, tirant Jamal Jonas des profondeurs du sommeil.

"J'ai fini l'université, nom de Dieu ; pourquoi cette foutue alarme sonne-t-elle encore ?" grogna Jamal, âgé de vingt-deux ans, alors qu'il enfouissait son visage dans l'oreiller et tâtonnait pour trouver son téléphone sur la table de nuit.

Sa main heurta l'écran, silencieux le son.

Avec une faible malédiction sous son souffle, Jamal prit le téléphone et plissa les yeux en regardant l'écran lumineux pour voir à quoi servait l'alarme.

Ses sourcils se froncèrent tandis qu'il fixait le rappel sur l'écran. [18e anniversaire d'Aurore.]

Son cœur fit un bond alors que les dernières traces de sommeil disparaissaient de ses yeux. Il s'assit droit dans le lit, les couvertures s'accumulant autour de sa taille.

Il passa une main dans ses cheveux blonds ébouriffés, sa poitrine se serrant.

Dix-huit. Elle avait dix-huit ans aujourd'hui.

Il n'arrivait pas à croire que cela faisait quinze ans qu'il ne l'avait pas vue.

Le regard de Jamal se posa sur le petit panda en peluche blanc et rose reposant à côté de son oreiller. Ses yeux en bouton le regardaient en retour, immobiles et inchangés après toutes ces années.

Il le prit, le tournant dans ses mains. "Je pense qu'il est temps de retourner chez votre propriétaire," murmura-t-il, sa voix basse et rauque dans la chambre silencieuse. "J'espère que je vais enfin la rencontrer maintenant. Et j'espère qu'elle se souvient de nous."

Aussi bons amis d'enfance qu'ils avaient pu être, approcher une fille de dix-sept ans aurait été considéré comme une offense pour un gars de son âge ; il avait donc attendu jusqu'à maintenant.

Maintenant qu'elle était officiellement adulte, il croyait qu'il pouvait se rapprocher d'elle.

Avec un soupir, il déposa le panda en peluche et il balança ses jambes sur le bord du lit alors qu'il atteignait son téléphone à nouveau.

Il composa le numéro de son assistant, qui était sur son numéro abrégé, et l'appel se connecta après la deuxième sonnerie.

"Bonjour Jamal," dit la voix nette à l'autre bout.

"J'ai besoin que vous me réserviez le prochain vol disponible pour Westend," dit Jamal, sa voix rauque par le sommeil. "Je dois y être demain."

Il y eut une pause. "Qu'est-ce qui se passe à Westend, Jamal ?" demanda prudemment l'assistant.

La mâchoire de Jamal se crispa. "Est-ce que vous demandez par curiosité ou parce que vous voulez informer mon grand-père ?"

"Je demande pour faire les bons arrangements," répondit l'assistant avec aisance. "Dois-je contacter le pilote pour qu'il vous y emmène directement ?"

Jamal soupira lourdement, s'appuyant contre la tête de lit. "Non, je n'ai pas besoin du pilote."

"Et votre hébergement…"

"Réservez simplement un vol régulier. Je m'occuperai du reste," interrompit Jamal avec impatience.

"Compris," dit l'assistant, sa voix aussi neutre que jamais.

Jamal termina l'appel et posa le téléphone sur la table de nuit. Il contempla l'idée d'appeler Lucy pour lui parler de ses plans, car il savait qu'elle était la seule autre personne qui se souciait d'Aurore autant que lui, mais il ne le fit pas.

Son mentor, Tom, le tuerait s'il osait appeler sa femme et lui donner de l'espoir sur la rencontre avec Aurore, uniquement pour être déçu.

Il allait simplement faire cela sans informer personne, et s'il parvenait à dépasser son beau-père et à la rencontrer, il envisagerait un moyen de la convaincre de rencontrer le reste de la famille.

Maintenant qu'elle avait dix-huit ans, elle pouvait prendre des décisions par elle-même. Tout le monde attendait ce moment, et il voulait être le premier à la contacter.

Il voulait que Aurore sache qu'il ne l'avait pas oubliée une seule fois durant tout ce temps.

Avant qu'il ne puisse bouger, une notification de message apparut sur l'écran. C'était de sa cousine, Mari.

[As-tu vu ça ? Aurore reprend l'université à Blue York demain. Tu peux maintenant la voir.]

Attaché au message, un lien vers un post TikTok. Immédiatement, Jamal cliqua dessus, et là, sur l'écran, se trouvait une vidéo de Geneviève dansant avec la légende :

[POV: C'est ton dix-huitième anniversaire aujourd'hui, et tu reprends l'université demain à Blue York]

Jamal soupira profondément en fixant la vidéo. Son estomac se nouait. Westend n'était plus la bonne destination. Il faudrait plus de vingt-quatre heures pour y arriver, et elle serait déjà partie d'ici là.

Blue York était plus proche de lui ici, et il ne lui faudrait que quelques heures pour s'y rendre depuis Sogal. S'il partait aujourd'hui, il arriverait avant elle.

Il reprit son téléphone et recommença à composer le numéro de son assistant. "Changement de plan", dit-il dès que l'appel fut connecté. "Réservez-moi un vol pour Blue York à la place."

L'assistant ne le questionna pas cette fois. "Je vais m'en occuper."

Alors que Jamal sortait de son penthouse une heure plus tard avec son sac à dos en bandoulière, il vit son assistant attendre patiemment près de sa voiture.

Sans un mot, Jamal lui jeta les clés de la voiture. L'assistant les attrapa avec aisance, bien que son expression trahisse sa curiosité. "Tu me fais vraiment te conduire à l'aéroport sans me dire pourquoi tu y vas ?"

"Monte", maugréa Jamal en s'installant sur le siège passager.

Alors que l'assistant sortait la voiture dans les rues silencieuses, il jeta un coup d'œil à Jamal du coin de l'œil.

"Maintenant que tu as fini l'université et que tu es prêt à commencer à travailler à plein temps dans l'entreprise. Tout le monde s'attend à ce que tu accordes au moins une interview. Les gens sont curieux de toi, tu sais — surtout du visage de Jamal Jonas. Le plus jeune PDG des studios HAJ

Jamal ne répondit pas. Il n'écoutait pas. Son attention était portée sur son téléphone, où la vidéo de Geneviève dansant continuait de passer.

Chaque fois qu'il voyait une photo ou une vidéo d'elle, il ne pouvait s'empêcher de se sentir mal en remarquant à quel point son visage avait changé. Le visage sur l'écran et même son comportement lui étaient étrangers.

"Je déteste ce nom", maugréa-t-il à voix basse.

L'assistant fronça les sourcils. "Quel nom ?" demanda-t-il, se demandant s'il parlait de son propre nom puisqu'il l'avait mentionné en dernier.

"Geneviève," dit Jamal, sa voix imprégnée d'amertume. "Ça ne lui va pas. Je ne sais pas pourquoi ils ont dû changer son nom d'Aurore. Aurore était parfait pour elle."

L'assistant soupira intérieurement, se demandant quand Jamal allait cesser d'obséder sur Aurore.

Jamal resta silencieux, son attention toujours sur la vidéo pour le reste du trajet. Lorsqu'ils arrivèrent à l'aéroport, l'assistant se gara et se tourna vers lui. "Pour en revenir à ce que je disais, tu ne peux pas éviter les projecteurs éternellement, tu sais. Les gens continueront à poser des questions."

Jamal leva enfin les yeux, ses yeux bruns perçants. "Je n'ai aucun intérêt à révéler mon identité", dit-il avec un froncement de sourcils. "Arrête d'en parler."

Avant que l'assistant ne puisse répondre, Jamal sortit de la voiture, son sac à dos en bandoulière.

Il ne se retourna pas en se dirigeant vers le terminal, le panda en peluche bien rangé à l'intérieur de son sac avec sa carte de débit.

Tout ce qu'il pouvait penser, c'était à Aurore. Geneviève. Peu importe quel nom elle portait désormais. Il allait la retrouver. Et cette fois, il ne laisserait rien les séparer.