« Cinq ans plus tard »

Geneviève se tenait au bord de l'allée, les bras croisés, regardant son père pousser le petit Josh sur un petit vélo rouge. Le garçon vacillait, ses pieds atteignant à peine les pédales, mais Ryan le stabilisait avec une prise ferme à l'arrière du siège.

Josh gloussa, ses boucles dorées sautillant tandis qu'il se retournait pour regarder Ryan. « Je le fais, papa ! » cria-t-il.

Ryan riait, le visage plein de fierté. « Oui, tu le fais ! Garde ton équilibre maintenant, ne te précipite pas ! »

Geneviève sentit ses lèvres se serrer. Elle n'avait jamais vu son père aussi patient ou la regarder avec une telle fierté. Quand elle était enfant, il n'avait jamais passé autant de temps à lui enseigner quoi que ce soit. Il avait été strict, distant et froid.

Il avait toujours attendu d'elle qu'elle soit parfaite sans jamais lui montrer comment. Et pourtant le voilà, riant et guidant Josh comme s'il avait tout le temps du monde.

Qu'est-ce qui était si spécial chez ce gamin, de toute façon ? Est-ce que le fait d'être né d'Aurore le rendait si spécial ?

« Genny ! » salua Josh avec un geste de la main et un large sourire lorsqu'il l'aperçut, et sans hésitation Geneviève se retrouva à sourire et à lui faire signe en retour.

Elle se maudissait de ne pouvoir résister au sourire contagieux du gamin. Elle souhaitait vraiment pouvoir le détester autant qu'elle détestait Aurore, mais c'était difficile de le faire quand il était si adorable.

Elle s'éclaircit la gorge. « M'as-tu appelée ici pour te voir jouer au parfait papa, ou as-tu vraiment quelque chose à me dire ? »

Ryan la regarda, puis se tourna de nouveau vers Josh. « Très bien, c'est suffisant pour aujourd'hui. Va à l'intérieur et demande à Nounou de te nettoyer. Nous irons chercher des glaces plus tard. »

Josh rayonna et sauta du vélo, « Merci, papa, » dit-il avant de courir à l'intérieur sans un autre mot.

Ryan le regarda avec un sourire jusqu'à ce qu'il disparaisse, puis il porta enfin toute son attention sur Geneviève.

« Faisons une promenade, » dit-il, et Geneviève se mit à marcher à côté de lui.

« Tu sembles très attaché à Josh, » observa-t-elle.

Ryan sourit à la mention du nom du gamin. Il avait eu un faible pour le gamin dès qu'il l'avait vu.

« Tu sais que je le suis. Y a-t-il une raison pour laquelle tu le soulignes aujourd'hui ? » demanda-t-il en lui lançant un regard alors qu'ils marchaient.

« Je ne comprends pas comment tu peux aimer un enfant qui n'est pas de ton sang de cette façon, et pourtant tu ne m'as jamais montré une telle affection, » dit-elle honnêtement.

Ryan secoua la tête mais ne fit aucun commentaire là-dessus. Au lieu de cela, il changea de sujet, « Tu n'as pas oublié qu'Abigail reviendra la semaine prochaine, n'est-ce pas ? » demanda-t-il en observant sa réaction de près.

Geneviève s'arrêta de marcher et expira lentement. « Est-ce pour ça que tu m'as convoquée ? Je ne comprends toujours pas pourquoi tu la laisses revenir. J'ai passé des années à te prouver que nous n'avons pas besoin d'elle. Je n'ai pas besoin d'elle. L'entreprise n'a pas besoin d'elle. »

Ryan sourit en s'arrêtant de marcher pour lui faire face. « Penses-tu vraiment que tu es arrivée aussi loin sans son aide ? Tu t'es améliorée beaucoup au fil des ans, je l'admets. Mais ne faisons pas semblant que tu l'as fait toute seule. Abigail t'a gardée sur tes gardes, même de loin. Elle t'a aidée avec l'école jusqu'à ce que tu obtiennes ton diplôme, et je sais qu'elle t'a également aidée avec le travail. »

Geneviève resserra ses bras. « Alors quoi ? M'as-tu appelée ici juste pour me rappeler que je ne suis pas aussi intelligente qu'elle et que je serai toujours inférieure à elle ? Ou y a-t-il autre chose ? Peut-être veux-tu que j'aille la chercher à l'aéroport comme une princesse perdue depuis longtemps ? »

Ryan ria doucement. « Voilà une idée. Mais ce n'est pas tout... »

« Il y a plus ? Écoute, papa, elle peut continuer à travailler depuis Husla. Elle n'a pas besoin de revenir ici. N'est-ce pas mieux si elle reste cachée ? »

« Non. Elle a été une bonne fille tout ce temps et j'ai promis de la ramener après qu'elle ait terminé l'école. Je compte tenir cette promesse. De plus, elle doit être près de Josh même si ce n'est pas en tant que sa mère... »

« Ugh ! Tu compliques toujours les choses pour tout le monde. D'abord tu me remplaces par Aurore, et maintenant tu revendiques son fils. Pourquoi continues-tu à faire ça ? »

Ignorant sa colère, Ryan continua, « Je veux que tu t'entendes avec Abigail. Je veux croire que tu as dépassé ta jalousie enfantine et tes sentiments mesquins. Soyez amies. »

Geneviève leva les yeux. « Amies ? Pourquoi devrais-je être amie avec elle ? De plus, n'as-tu pas dit d'éviter d'être vue avec elle en public ? »

Ryan acquiesça. "Je l'ai fait. Mais maintenant elle a l'air un peu différente et je doute que quiconque fasse le lien."

"Cela n'explique pas pourquoi je dois être amie avec elle. Tu deviens mou dans ta vieillesse."

"Peut-être. Assure-toi simplement de bien t'entendre avec elle et de lui faire sentir qu'elle est la bienvenue. En parlant de cela, tu devrais savoir que je prévois de céder la société à Josh quand le moment sera venu."

Geneviève se raidit. Ses yeux se fixèrent sur lui avec incrédulité. "Tu plaisantes."

Ryan secoua la tête. "T'attendais-tu vraiment à ce que je te donne tout ça ? Pourquoi devrais-je te donner tout ce pour quoi j'ai travaillé, juste pour que tu le donnes à un homme que tu épouseras ? À quelque étranger qui n'a rien à voir avec moi ? D'ailleurs, tu n'as pas ce qu'il faut pour diriger la société. Cela a plus de sens pour Josh de tout hériter. Il porte mon nom et il a le sang d'Aurore. Je sais qu'elle le guidera correctement."

Geneviève sentit son pouls s'accélérer. "Je n'arrive pas à te croire."

Ryan soupira, en frottant son menton. "Tout ce que j'ai fait, je l'ai fait pour moi-même. Pour me faire un nom, pas pour des générations qui ne le méritent pas à venir. Et je ne l'ai pas fait non plus pour que tu ruines tout ce pour quoi j'ai travaillé. Je vais rétablir l'équilibre quand il sera temps. Tu devrais être reconnaissante que je…"

Geneviève serra la mâchoire. "Reconnaissante ?" Elle laissa échapper un rire amer. "Tu m'as enlevé mon vrai nom, ma vraie vie, et maintenant tu veux me dire que je devrais être reconnaissante ? Reconnaissante alors que je n'obtiens même pas l'héritage que je mérite pour avoir vécu sa vie ?"

"Oui, tu devrais être reconnaissante. Je t'ai donné tout ce dont tu pourrais jamais avoir besoin, Geneviève. Je t'ai fait vivre comme Aurore pour que tu sois reconnue comme ma fille publiquement. Tu as obtenu tous les avantages liés au fait d'être Aurore. Contrairement à Aurore, qui a dû rester cachée parce que j'ai donné ton passé honteux à elle. Je t'ai sauvé de ce destin. Tu devrais être reconnaissante."

Geneviève le regarda avec un mélange de incrédulité, de douleur et de colère. "Ces dernières années, j'ai essayé de répondre à tes attentes et tu prévois de me laisser sans rien ? Tu prévois de tout donner à ce gamin ? Quel était le but de tout ça ?"

Ryan leva une main avant qu'elle ne puisse continuer. "Ne t'inquiète pas. J'ai d'autres plans pour toi. Viens avec moi. Il y a quelque chose que je dois te montrer."

Bien que Geneviève soit contrariée, elle le suivit dans la maison. Son esprit s'emballait avec différentes pensées alors qu'il la conduisait à travers les couloirs familiers jusqu'à son bureau.

Ryan marcha directement vers son siège derrière le bureau et lui fit signe de s'asseoir aussi, puis il alluma la télévision.

L'écran s'alluma, montrant un reportage qu'il avait précédemment enregistré. Une jeune journaliste se tenait devant un bâtiment en verre, parlant à la caméra.

"Jamal Jonas, l'évanescent milliardaire PDG de HAJ studios, a encore une fois fait les gros titres, assurant une place de choix dans la liste des milliardaires de moins de 30 ans. Sa société, HAJ studios, continue de battre des records, redéfinissant l'industrie et fixant de nouvelles normes de succès."

Ryan se tourna vers Geneviève. "Tu sais qui c'est ? Est-ce que le nom de Jamal Jonas te dit quelque chose ?"

Geneviève secoua la tête. "Non."

Ryan sourit. "C'était le petit garçon qui avait un béguin pour Aurore. Tu te souviens de lui ?"

Les yeux de Geneviève s'élargirent. Le souvenir la frappa instantanément. Elle se souvenait du mignon petit garçon aux boucles dorées comme celles de Josh. Aurore lui parlait toujours au téléphone à l'époque et elle savait à quoi il ressemblait parce qu'elle avait vu ses photos.

Elle avait secrètement été jalouse d'Aurore à l'époque, souhaitant être celle qui lui parlait.

Ryan se pencha en avant sur son siège. "C'est mon dernier cadeau pour toi. Si tu veux que toutes ces années à vivre comme Aurore signifient quelque chose, contacte-le en tant qu'Aurore. Ravive ce qui était là. Si tu épouses un milliardaire comme lui, tu n'auras pas à te soucier de ce que je donne à Josh. Tout le monde y gagne."

Geneviève hésita. "Et qu'en est-il des Hanks ? Cela ne va-t-il pas dévoiler notre couverture ?"

Ryan secoua la tête. "Tu contactes Jamal, pas les Hanks. Je doute qu'ils remettent en question ton identité après tout ce temps. De plus, tu devrais être capable de jouer ton rôle très bien et ne laisser aucune place au doute."

Geneviève réfléchit un instant. Elle détestait à quel point il était calculateur, comment il faisait sentir que sa vie était comme un jeu d'échecs. Mais c'était une manœuvre puissante. Si elle faisait cela et réussissait, elle pourrait enfin sécuriser son propre avenir et sortir de l'ombre de son père.

Elle prit une profonde inspiration. "Comment puis-je le contacter ?"

Ryan sourit. "Ne t'inquiète pas. Je suis déjà sur le coup. Je te donnerai ce qu'il te faut."