Le Retour

"C'est pour moi ?"

Mélanie Collins se retourna au son de la voix de baryton et fronça les sourcils. Avec un regard qui disait clairement, rêve toujours, à l'homme appuyé contre la porte, elle retourna au comptoir pour continuer à préparer le gâteau à la mangue. Elle n'avait aucune intention de répondre verbalement à la question, espérant qu'il comprendrait le message et la laisserait tranquille.

Elle avait à peine commencé à glacer le gâteau lorsqu'elle sentit une respiration près de son oreille.

"Allez, Mélanie. Tu sais que je n'aime pas la mangue," murmura l'homme, sa voix teintée d'amusement. "Je préfère quelque chose de plus melon..."

Elle se raidit à ses mots à double sens et aurait voulu se retourner pour le foudroyer du regard, mais il était déjà trop proche, envahissant son espace. Se retourner maintenant signifierait qu'elle finirait par le frôler, ce qu'elle refusait de faire.

"Veux-tu bien reculer, s'il te plaît ?" demanda-t-elle sèchement,

"Si tu le demandes gentiment," répondit Adam, le sourire pratiquement audible dans son ton.

"Adam," dit-elle avec force, essayant de le repousser, mais il ne fit que se pencher davantage, manifestement imperturbable face à son irritation.

"Mélanie," répliqua-t-il, imitant son ton. "Tu as l'air si sérieuse. Détends-toi un peu. Tu pourrais même apprécier ma présence."

Elle dilata les narines en résistant à l'envie de se retourner et de le repousser. "J'apprécierais davantage si tu ne t'introduisais pas dans mon espace personnel."

"C'est drôle," dit-il en inclinant légèrement la tête, "parce que ton espace personnel me semble l'endroit le plus intéressant que j'ai trouvé depuis mon retour."

Mélanie grogna, déplaçant sa jambe pour lui donner un coup, mais comme d'habitude, il s'écarta juste à temps, riant sous son souffle. Elle se retourna abruptement, le fusillant du regard.

"N'as-tu pas un autre endroit où être ? Un endroit qui n'implique pas de voler mes mangues ?" demanda-t-elle, remarquant le bol dans sa main.

Il leva le fruit volé, son sourire s'élargissant. "J'ai pensé te soulager de la peine de décorer le gâteau avec elles. Elles sont gaspillées sur quelque chose que personne ne va manger."

Mélanie croisa les bras, son regard se faisant plus perçant. "Oh, quelqu'un le mangera. L'homme qui m'aime en mangera chaque bouchée parce que je l'ai fait avec amour."

Le sourire d'Adam fléchit une fraction de seconde, ses yeux aiguisés se plissant brièvement avant que le rictus ne revienne, plein d'amusement moqueur. "L'amour, hein ? Tu es sacrément naïve. Je ne m'y attendais pas de ta part, Mélanie. Alors, laisse-moi deviner—tu fais ce gâteau pour l'amour de ta vie ? Ton cher mari ? Celui qui t'a épousée, t'a laissée derrière et a à peine pris la peine de garder le contact ces trois dernières années ?"

Les mains de Mélanie se figèrent en plein mouvement, ses jointures blanchissant alors qu'elle serrait un peu trop fort le sac à glaçage. Adam avait le don de trouver les fissures, les points faibles qu'elle s'efforçait si dur de cacher, et de les viser en plein. Les trois dernières années avaient été difficiles—solitaires, même—mais pour une raison quelconque, chaque fois qu'Adam décidait de lancer l'une de ses piques verbales, cela faisait un effet différent.

Mais elle préférait encore mourir plutôt que de le laisser voir à quel point ses mots la blessaient. Elle inspira profondément, se disant de rester calme, avant de se tourner vers lui avec un regard capable de couper de l'acier. "Mon mari est parti à l'étranger pour étudier et travailler dur—contrairement à quelqu'un qui a passé ces trois dernières années à faire la fête, boire et perdre son temps."

Le sourire d'Adam s'élargit, lentement et délibérément, et l'éclat de son anneau labial capta la lumière lorsqu'il s'appuya contre le comptoir. "Es-tu jalouse, Melon ? C'est ça ? Que dirais-tu que je t'emmène avec moi la prochaine fois ?"

L'expression de Mélanie se tordit en une grimace de pur dégoût. "Non, merci. Je préfère passer ce temps avec Spencer."

Sa réponse fut un rire bas et moqueur alors qu'il reculait, "Ton précieux Spencer. Eh bien, je ne vais pas te retenir, Mélanie. Il sera bientôt là, n'est-ce pas ? Mieux vaut avancer sur ce gâteau—tu ne voudrais pas le décevoir."

Avec un dernier rictus, Adam se retourna et sortit de la cuisine, laissant derrière lui son léger parfum et une Mélanie troublée. Pourquoi cet homme devait-il être aussi sarcastique ?

Elle ferma les yeux, se retournant vers le gâteau, ses mouvements plus lents mais plus concentrés maintenant. Elle n'avait pas de temps à perdre avec Adam et ses provocations. Son esprit devait rester concentré sur ce qui comptait—sur Spencer, qui finirait par rentrer à la maison après toutes ces années. Bientôt, tous ses soucis prendraient fin, et les railleries d'Adam ne signifieraient plus rien.

Trois ans. C'était le temps qu'elle avait attendu pour lui. Quand Spencer était parti à l'étranger pour poursuivre ses rêves, elle avait fait une promesse—à lui et à elle-même—qu'elle s'occuperait de tout ce qu'il laissait derrière. Sa famille, ses responsabilités, même l'entreprise défaillante qu'il était trop fatigué pour réparer par lui-même. Et maintenant qu'il revenait, elle était impatiente de le surprendre avec tout ce qu'elle avait accompli.

Les lèvres de Mélanie se courbèrent en un sourire doux-amer alors que les souvenirs l'envahissaient. La dernière fois qu'elle l'avait vu, c'était le jour de leur mariage. Et puis il s'était penché, volant la crème du coin de ses lèvres d'un baiser espiègle. "J'adore le goût de la mangue et de toi."

Bientôt, se rappela-t-elle. Bientôt, il serait à la maison, de retour à ce qu'il avait laissé derrière. Enfin, le gâteau était terminé. Maintenant, tout ce qu'elle avait à faire était de couper une autre mangue et de l'ajouter au cœur…

Avant qu'elle ne puisse s'y atteler, une domestique arriva en courant, "Ma'ame. Maître Spencer est ici."

Sans réfléchir une seconde de plus, elle posa le couteau et sortit précipitamment de la cuisine, son pouls s'accélérant à chaque pas. Il était là. Elle se délecta de sa vue. Il était toujours aussi beau.

Mais alors qu'elle était sur le point d'avancer—alors qu'elle aurait sauté dans ses bras—ses pas hésitèrent. Debout à côté de lui, il y avait une femme… sa main dans la sienne.

Et derrière eux, se trouvaient les yeux moqueurs d'Adam Collins, son tourmenteur et son beau-frère.