Mort au bal (1)

"Le prince héritier est arrivé." Une vague de murmures a balayé la salle de bal.

Tyrion Castro, le prince héritier du royaume de Castro, entra au bal.

Ce soir, Tyrion faisait face à une tâche qu'il détestait vivement. Il devait choisir une épouse.

"Prince Tyrion, puis-je avoir l'honneur d'être votre première danse?" demanda une jeune dame.

Derrière cette femme se tenait sa mère, qui partageait des compliments sans fin sur sa fille. Les compliments étaient incessants, rappelant à Tyrion les fermiers vantant leur bétail à quiconque passait.

"Non," répondit Tyrion sèchement. "Votre mère semble enthousiaste, alors dansez avec elle."

C'était comme ça chaque fois qu'il devait assister à un bal avec les offres qui affluaient. Les mères étaient prêtes à tout pour pousser leurs filles sur son chemin afin qu'elles puissent avoir une chance de devenir reine.

Plutôt que de paraître intéressé, comme l'exigeait la cour du palais, Tyrion préférait les décevoir plutôt que de donner de faux espoirs.

"Oh," une jeune dame trébucha, tombant dans sa direction.

Un petit sourire se répandit sur ses lèvres alors qu'elle avait enfin son attention. Elle se présenta comme la première demoiselle.

Tyrion recula pour qu'elle continue de tomber.

Il avait déjà vu ce tour auparavant.

"Vous devez être plus prudente," dit-il à la jeune femme qui le regardait depuis le sol.

"Prince Tyrion," répondit-elle, surprise qu'il ne l'ait pas rattrapée.

Puisqu'elle irait à de telles extrémités pour attirer son attention, Tyrion pensait qu'il était juste qu'elle aille jusqu'au bout même si le plan échouait.

Tyrion marcha autour de la jeune femme, qui semblait trouver le sol assez confortable.

Son manque de comportement gentleman, comme sa mère le décrirait, n'empêchait pas les autres de tenter de l'approcher.

"Prince Tyrion," une mère enthousiaste poussa sa fille en avant. "Si vous accordiez à ma fille un moment de votre temps pour parler en privé, vous découvririez qu'elle est une merveilleuse compagnie. J'ai élevé une véritable beauté," elle toucha le visage de sa fille.

"Pourquoi perdrais-je mon temps avec une femme dont la mère suggère que nous soyons seuls? Si la renvoyer si facilement est votre plan, je vous suggère de trouver le district où les hommes accepteraient l'offre sans hésiter," répondit Tyrion.

Avec ces quelques interactions, Tyrion était prêt à partir.

Tyrion s'éclipsa vers le jardin où seuls quelques serviteurs et les gardes rôdaient.

"Il doit être ma nuit de chance de tomber sur vous ici, Milady."

Tyrion soupira, agacé.

Il était tombé sur un couple.

"Leroy, vous n'êtes pas tombé sur moi comme vous le dites. J'ai refusé votre main pour une danse ainsi que votre offre pour que nous nous mariions. Vous m'avez suivi ici dans l'obscurité du jardin où si nous devions être trouvés seuls, ce serait scandaleux. Veuillez me laisser tranquille."

La voix familière suscita l'intérêt de Tyrion pour la conversation. Ce n'était autre que Penelope Collins, fille du duc renommé qui était proche du roi.

Tyrion se glissa silencieusement autour du buisson de labyrinthes, toujours inaperçu de la paire.

"Milady," Leroy attrapa la main de Penelope. "Si vous me donniez seulement un moment de votre temps, vous découvririez que je suis un excellent parti. J'ai une maison qui convient parfaitement à une dame comme vous."

Penelope fronça les sourcils, agacée par l'offre répétée. Elle était sortie pour éviter toutes les propositions de mariage et les offres de danse, seulement pour tomber sur une autre proposition.

Penelope tenta de retirer sa main de l'emprise de Leroy, mais elle n'y parvint pas. "Nous ne sommes pas faits l'un pour l'autre. Je sais que, comme beaucoup d'autres, vous cherchez seulement à m'épouser à cause de la richesse de mon père."

Leroy ne voulait pas partir avant d'avoir obtenu ce pour quoi il était venu. "Je demande seulement un moment. Dois-je agir comme si vous êtes trop bien pour tout le monde? Je suis un bon parti pour vous."

"Qu'avez-vous qui ferait de vous un bon parti pour elle?" demanda Tyrion, s'avançant dans la lumière pour faire connaître sa présence. "Je suis curieux."

Tyrion se plaça entre Penelope et Leroy. D'un mouvement rapide mais doux, Tyrion libéra la main de Penelope de l'emprise de Leroy. Puis, sans avertissement, Tyrion saisit la main de Leroy, lui faisant ressentir le même inconfort que Penelope avait ressenti.

La voix de Tyrion resta calme alors qu'il demandait, "La feriez-vous déménager dans la maison où votre servante enceinte porte votre enfant? La maison que vous êtes en train de perdre au jeu, vous enfonçant de plus en plus dans la dette? Est-ce la vie que vous pensez convenir à Dame Penelope?"

Leroy jeta un coup d’œil à Penelope. Des gouttes de sueur ruisselaient sur les côtés de son visage maintenant que ses secrets étaient révélés.

Un rire nerveux s'échappa des lèvres de Leroy. "Le prince a entendu faux."

"Pars avant que je ne te jette hors du palais," dit Tyrion, libérant la main de Leroy pour qu'il puisse courir vers son trou.

"Je passais un moment avec Dame Penelope. Je pourrais ne pas avoir une autre chance avec tous les gentilshommes qui rivalisent pour sa main-"

Tyrion tira sur la chemise de Leroy, le forçant sur la pointe des pieds. "Si je devais lutter pour sa main, penses-tu encore avoir une chance?"

"N-Non," Leroy hocha la tête. "Pardonne-moi."

"Tu es pardonné." Tyrion lâcha la chemise de Leroy. "Regarde-toi," dit-il en essayant de réduire les plis. "Comment es-tu devenu si désordonné?"

Penelope ne pouvait pas en croire ses oreilles que Tyrion poserait une telle question après avoir ruiné la chemise de Leroy. Pourtant, elle était contente de voir partir Leroy. "Merci de l'avoir chassé."

Tyrion fronça les sourcils, sa colère couvant. "J'attendais une nuit ennuyeuse, mais vous l'avez rendue intéressante. Errer seul n'est pas sûr pour vous quand chaque célibataire à l'intérieur est après vous ou votre sœur. À quoi pensiez-vous?"

"Je voulais prendre une pause. Je ne l'avais pas vu me suivre, sinon je serais retournée auprès de ma famille. Quand cela finira-t-il?" demanda Penelope, désespérée pour que les propositions cessent.

"Cela ne finira que lorsque vous choisirez un homme pour devenir votre époux. Un homme comme Leroy n'est pas bon pour vous. Au lieu de choisir parmi ces vauriens, choisissez-moi," dit Tyrion, offrant sa main pour que Penelope soit sa première danse.