Mort au bal (3)

Warren rit.

Il était attendu d'une femme de la famille Collins qu'elle ait un homme comme le prince pour se battre à sa place.

Warren regarda Penelope, agacé par la ressemblance qu'elle partageait avec sa mère. "Si ce n'était pas pour ta mère, ma mère pourrait marcher," dit-il.

Penelope savait que ce n'était pas vrai, mais elle n'allait pas se battre ici pour que le bal ait quelque chose à raconter. Peu importe ce qu'elle dirait pour défendre sa mère, Lockwood détournerait toujours les rumeurs pour ruiner quelqu'un, comme il l'avait fait avec sa mère il y a longtemps.

Penelope toucha le bras de Tyrion. "Tu devrais le lâcher," murmura-t-elle.

Ce n'était pas une bonne chose pour Tyrion de se battre ici.

Personne ne se soucierait qu'il la protégeait.

Tyrion garda sa prise sur Warren un moment, mais le lâcha bientôt. Il aurait son moment pour s'occuper de Warren quand la ville ne regarderait pas.

Warren lança un regard noir à Penelope en ajustant sa chemise. "Tu auras ce qui t'attend. Vous tous. Marque mes mots," il regarda Tyrion.

Tyrion tendit la main pour attraper à nouveau Warren, car sa menace pouvait le mettre dans le cachot du palais, mais Penelope retint sa main avant qu'il ne puisse.

"Il n'en vaut pas la peine," répondit Penelope, laissant Warren s'échapper. "Tu devrais aller être avec le roi ou reconnaître les femmes voulant danser avec toi. Ta reine t'attend."

"À moins que ce ne soit toi qui acceptes ma main pour danser, je ne divertirais personne d'autre," répondit Tyrion.

"Ne plaisante pas," Penelope détourna le regard.

"Tu devrais cesser de penser que je plaisante," dit Tyrion.

Penelope savait déjà qu'il était sérieux, mais elle fit semblant de ne pas le savoir puisque le palais n'était pas un endroit pour elle. De plus, elle ne voulait pas épouser Tyrion simplement pour qu'il s'éloigne des autres femmes.

"Penelope !"

Elijah Collins, l'héritier futur du domaine de son père, se précipita vers elle, suscitant de nouveaux bavardages puisque, comme le prince héritier, son frère était également dit chercher une épouse.

"Qu'est-ce que ce salaud a fait ?" demanda Elijah en inspectant Penelope. "Je devrais le tuer."

"Je vais bien," promit Penelope. "Nous devrions faire comme dit notre mère et l'ignorer. Il se défoule sur nous car sa mère est attachée à une chaise."

Elijah regarda dans la direction où il vit Warren s'éclipser dans la foule. "Comme si je le laisserais nous blâmer. Sa mère est devenue folle toute seule."

Derrière Elijah, Penelope vit ses sœurs approcher, mais les murmures des invités attirèrent son attention.

"Une dame est tombée," entendit Penelope.

Penelope se fraya un chemin à travers la foule rassemblée, avec Tyrion et ses frères et sœurs sur ses talons.

Penelope se figea lorsqu'elle atteignit le devant de la foule. Une femme gisait morte, sa robe et ses cheveux glaçant Penelope.

"Mère !" s'écria Penelope, se précipitant vers la femme.

"Est-ce la Duchesse Alessandra ?" Des chuchotements parcoururent l'air.

Elijah était juste à côté de Penelope, tournant la femme pour voir son visage. Il soupira de soulagement. "Ce n'est pas elle," informa-t-il ses jeunes sœurs.

"Qu'est-ce que c'est ?" interrogea Penelope, troublée par le masque que la femme portait.

Le masque ressemblait à celui que la mère de Penelope portait quand son visage était cicatrisé.

"Elle est habillée comme mère," murmura Penelope pour que sa jeune sœur Isabelle Collins n'entende pas.

De la robe verte, du masque noir et des cheveux sombres, tout de cette femme criait la mère de Penelope.

Penelope leva les yeux vers l'endroit d'où la femme était tombée et remarqua une ombre alors que quelqu'un bougeait.

'Elle a peut-être été poussée,' réalisa-t-elle.

Penelope pensa que c'était plus probable puisque quiconque là-haut ne se penchait pas pour vérifier si la femme était encore en vie.

"Tu ne devrais pas regarder ça," dit Elijah, prenant la main de Penelope pour l'éloigner. "Nous devrions trouver père et partir."

Lily, la jumelle de Penelope, couvrit les yeux de sa jeune sœur Isabelle. Bien que ce ne fût pas leur mère, c'était effrayant de voir quelqu'un habillé comme leur mère allongé au sol.

Un gentleman de la foule bloqua le chemin d'Elijah et demanda, "Es-tu certain que ce n'est pas la duchesse ?"

"Sortez de mon chemin," répondit Elijah, poussant l'étranger sur le côté.

Elijah n'avait pas le temps de répondre aux questions alors qu'il devait sortir ses sœurs de là.

La réponse d'Elijah ne dissuada pas l'homme curieux de partir.

"Nous voulons savoir si c'est la duchesse-"

Elijah attrapa l'étranger au point que ses pieds effleurèrent à peine le sol. "Si j'étais si petit et insignifiant, je ne serais pas aussi bruyant."

"Va," dit Elijah, relâchant l'étranger avec une poussée.

Penelope regarda de nouveau là où la dame était couchée, croisant les yeux de Tyrion un instant.

Cela mettrait certainement fin au bal et ruinerait le temps que d'autres avaient préparé pour se courtiser. Un incident comme celui-ci allait également se répandre rapidement dans la ville.

Il s'était écoulé un certain temps depuis qu'une chose pareille était arrivée.

Penelope et ses frères et sœurs furent bientôt réunis avec leurs parents.

"Nous partons," informa Edgar au groupe. Il en avait assez de tous les invités dérangeant sa famille.

"Qu'est-ce que c'est ?" Alessandra Collins, la duchesse, tendit sa main à Isabelle.

Isabelle se détendit après avoir ressenti la chaleur de sa mère. "Cette femme était habillée comme toi. Elle est morte."

Edgar voulait en savoir plus, mais pour l'instant, ramener sa famille à la maison en sécurité était plus important.

Penelope tenait les mains d'Elijah en pensant à la chance qu'une personne habillée comme sa mère soit celle qui tombe et meure. Comment se faisait-il qu'une femme soit morte d'une telle hauteur ?

Penelope pensa d'abord à Warren, qui, il n'y a pas longtemps, avait dit qu'ils allaient obtenir ce qui leur revenait. Heureusement pour Warren, il n'aurait pas pu arriver à temps pour faire du mal à cette femme.

'Quelque chose ne va pas,' pensa Penelope.

"Edgar," Penelope entendit la voix familière du roi, Tobias Castro.

"Sortez de mon chemin," répondit Edgar, bousculant le roi pour se diriger vers la porte. Il évita le contact du roi en passant.

Edgar avait malheureusement assisté à de nombreux bals où sa famille était prise dans des drames ou une mort, mais pas ce soir. Sa femme et ses enfants ne seraient pas mêlés à cela.