Mestre Misterioso Escondido à Vista de Todos

Hua Feixue fez uma breve pausa antes de pegar seus pauzinhos e cuidadosamente abrir a tampa.

Assim que o fez, o vapor se elevou no ar, carregando um aroma inebriante. A rica fragrância do caldo e dos vegetais envolveu seus sentidos. Yue Xueyan também abriu seu copo, e o cheiro instantaneamente capturou ambas.

Seus olhos se arregalaram ao notarem algo incomum. Finos fios de qi vazavam dos macarrões.

Antes que pudessem reagir, a voz de Hao as tirou do transe.

"Vocês precisam misturar primeiro antes de comer."

"Caso contrário, o sabor não ficará distribuído uniformemente."

As duas trocaram olhares antes de apressadamente mexerem os macarrões. O caldo dourado ondulou, sua fragrância ficando ainda mais rica.

Hua Feixue, praticamente tremendo, não conseguia mais esperar. Ela levantou uma porção de macarrão com seus pauzinhos e deu uma mordida.

No momento em que tocou sua língua, suas pupilas se contraíram.

Os macarrões estavam elásticos, absorvendo perfeitamente o caldo profundo e saboroso. Cada fio carregava uma essência rica em umami, tornando impossível parar em apenas uma mordida.

Ela os sorveu, saboreando a maneira como o caldo cobria cada fio.

"Ish... tão bom!" Hua Feixue murmurou, mal conseguindo falar entre as sorvidas.

Yue Xueyan elegantemente levantou um pedaço de carne e o provou. Seus movimentos eram refinados, mas sua expressão traiu seu choque.

A carne estava macia, praticamente derretendo em sua boca. Tinha absorvido os sabores do caldo, explodindo com riqueza assim que ela mordeu. O sabor da carne cozida lentamente, realçado por um delicado equilíbrio de especiarias, permaneceu em sua língua.

Isso não era apenas carne comum - era como se viesse de uma besta espiritual de alta qualidade criada com as ervas espirituais mais puras, sua carne naturalmente infundida com qi.

No entanto, nem mesmo os mais prestigiados animais bovinos das seitas de alto nível corresponderiam a essa profundidade de sabor. O marmoreio derreteu perfeitamente, cada fibra carregando um umami que enviava ondas de calor por todo o seu corpo.

Yue Xueyan engoliu e olhou para seu copo. 'Como algo pode cozinhar tão rápido e ainda ter um sabor tão bom?'

Hua Feixue já havia passado para os vegetais. Os vegetais finamente fatiados também haviam absorvido o caldo, proporcionando uma leve crocância que equilibrava o prato.

Cada mordida carregava camadas de sabor, desde a doçura dos vegetais até o umami profundo do caldo.

Hua Feixue levou o copo aos lábios e bebeu o caldo.

Todo o seu corpo enrijeceu.

O caldo era a alma do prato. Uma mistura perfeita de salgado e levemente doce, em camadas com o intenso sabor da carne que parecia ter sido cozida por um dia inteiro.

Yue Xueyan também tomou um gole, um suave 'Mmh...' escapou de seus lábios antes que ela pudesse contê-lo. Ela pausou, momentaneamente assustada com sua própria reação, antes de rapidamente voltar ao seu eu habitual.

Os traços de qi dentro do caldo percorreram seus meridianos, nutrindo seu corpo de uma maneira que ela nunca havia experimentado em uma refeição.

Yue Xueyan havia comido nos pavilhões de jantar mais prestigiados, onde cada prato era infundido com qi.

Ela havia provado carne rara de besta espiritual, iguarias refinadas por alquimistas e refeições tão caras que até mesmo os nobres hesitavam antes de pedir.

Mas nenhuma delas se comparava a esta.

E custava apenas um cristal!

O qi dentro do caldo era puro, rico e facilmente absorvido por seu corpo. Não havia necessidade de refiná-lo, nem de filtrar impurezas. Era como beber energia espiritual líquida.

Ela e Hua Feixue se entreolharam antes de voltar a se concentrar em seus copos. Elas sorveram cada fio até o último, drenaram o caldo até a última gota e, antes que percebessem, seus copos estavam vazios.

As duas permaneceram imóveis, olhos fechados, suas expressões em branco. Até mesmo Hua Feixue, que nunca conseguia ficar parada por mais de uma respiração, havia congelado no lugar.

Ambas haviam entrado em um estado de iluminação!

Hao apoiou o queixo na mão, observando as duas com uma pontada de inveja.

"Espero poder experimentar isso algum dia."

[Seja paciente, hospedeiro. Seu tempo virá. Não hoje, e definitivamente não amanhã. Mas como dono da Loja de Conveniência Dimensional, você deve aprender a suportar. Continue avançando, complete mais missões, e um dia, você chegará lá.]

'Sistema, você está me tranquilizando ou apenas esfregando isso na minha cara?'

Bem, as palavras do sistema não estavam erradas. Hao realmente tinha que esperar. E enquanto houvesse uma chance, ele não tinha motivo para não tentar.

Ele só esperava que não demorasse muito.

Certamente, não seriam anos até que isso acontecesse, certo?

...Certo?

Hao engoliu em seco. Por que parecia que ele acabara de se amaldiçoar?

Cerca de meia hora se passou. Nenhum cliente apareceu, mas Hao já estava acostumado com isso.

'Elas devem estar prestes a acordar agora.' Hao pensou, lembrando-se de Lin Yijun.

Exatamente como esperava, a primeira a acordar foi Yue Xueyan. Ela piscou algumas vezes antes de virar a cabeça na direção de Hao.

Seus olhos claros se fixaram nele, contendo uma emoção indecifrável. Ela não disse nada, apenas olhou.

Hao se sentiu um pouco desconfortável. "Uh... tudo bem?"

Yue Xueyan continuou olhando por mais alguns segundos antes de assentir levemente. Então, como se nada tivesse acontecido, ela desviou o olhar.

Antes que Hao pudesse processar isso, Hua também abriu os olhos. Ela imediatamente ofegou de excitação.

"Irmã Sênior! Eu avancei para o 4º Estágio do Reino do Aprendiz Santo!" Hua Feixue praticamente saltou no lugar, seu rosto cheio de alegria.

"E também ganhei compreensão sobre a Palma de Neve de Pétala! Sabe, a técnica marcial de baixo nível santo com a qual eu estava lutando!"

Hua Feixue cerrou os punhos. "Acho que posso usá-la agora!"

Assim que a última palavra deixou seus lábios, ela parou abruptamente. Seu olhar caiu sobre o copo vazio à sua frente.

'Será que minha iluminação... está relacionada aos macarrões que acabei de comer?'

Ela lentamente se virou na direção de Hao.

O dono da loja, um mortal sem qualquer cultivo. Pelo menos, era o que seus sentidos lhe diziam.

Mas seria realmente esse o caso?

Ela apertou os olhos, olhando para ele como se fosse algum especialista misterioso escondido à vista de todos.

"Dono!"

"São realmente os macarrões? Não, espere! Você está realmente escondendo seu cultivo?"

"Talvez você seja um especialista disfarçado? Ou talvez seja uma técnica secreta! Está relacionado à sopa?"

"O tempero? Ou foram os pauzinhos? Me diga!"