Vieja Llama

Sarah

Mientras la conversación se desvía hacia temas más mundanos, siento que mi atención se dispersa. Tomo un sorbo de mi vino, esperando que alivie la opresión en mi pecho.

Es entonces cuando noto que Matthew está mirando algo. Sigo la dirección de su mirada, y entonces la veo.

Está sentada en una mesa cerca de la pared del fondo, una visión en un vestido esmeralda ajustado que resalta sus curvas en todos los lugares correctos. Su cabello, de un vibrante tono rojizo, cae en ondas sueltas alrededor de sus hombros.

Pero no es su belleza lo que hace que se me corte la respiración. Es la forma en que Matthew la está mirando, con una mirada llena de anhelo e intensidad con la que estoy demasiado familiarizada.

El reconocimiento me golpea como un impacto físico, robándome el aire de los pulmones.

Amanda. La ex novia de Matthew. La que se escapó por mi culpa.

Y ahora está aquí, a pocos metros de distancia.

Me siento mal del estómago, una oleada de náuseas que no tiene nada que ver con la comida rica o el vino. Es como si el suelo bajo mis pies se hubiera movido repentinamente.

Mi madre está diciendo algo, su voz un zumbido distante en mis oídos. Asiento con la cabeza, con una sonrisa plástica fija en mi rostro, pero por dentro, estoy gritando. Quiero agarrar a Matthew por los hombros y sacudirlo hasta que me mire, que realmente me mire.

Pero no puedo hacer eso.

Los ojos de Matthew permanecen clavados en Amanda, su mandíbula tensándose ligeramente mientras ella se inclina más cerca del hombre sentado a su lado.

Su mano, descansando casualmente sobre la mesa, de repente se cierra en un puño. Está enojado, me doy cuenta.

Amanda le dice algo a su acompañante, se levanta y se aleja.

—Disculpen, necesito ir al baño —dice Matthew abruptamente y se levanta también.

«Va a verla», pienso para mí misma.

El pánico burbujea dentro de mí, pero mantengo mi expresión neutral. Mis padres siguen enfrascados en la conversación, completamente ajenos.

—Por supuesto —dice mi madre distraídamente.

Agarro mi copa de vino, mis nudillos blanqueándose mientras lo veo alejarse, sus movimientos decididos y tensos. No necesito seguirlo para saber a dónde va, pero la idea de quedarme sentada mientras él la busca es insoportable.

—Disculpen —digo rápidamente, empujando mi silla hacia atrás cuando él no regresa en los siguientes dos minutos.

Mi padre me mira, frunciendo el ceño.

—Sarah, ¿está todo bien?

Fuerzo una sonrisa tranquilizadora.

—Solo necesito un momento. Tengo que ir al baño de damas.

Antes de que pueda insistir, me doy la vuelta y me dirijo hacia los baños, con el corazón latiéndome en el pecho.

Mientras me apresuro por el pasillo, una sensación de temor se instala en la boca de mi estómago.

Doblo la esquina, con la respiración atrapada en mi garganta cuando los veo. Matthew y Amanda están a escasos centímetros de distancia, sus cuerpos inclinados el uno hacia el otro de una manera que habla de intimidad y familiaridad.

La mano de Matthew se mueve hacia arriba, y roza su mejilla, y me contengo de gritarles.

Mi pecho se aprieta dolorosamente mientras observo la escena ante mí. La mano de Matthew permanece contra la mejilla de Amanda, y ella se inclina ligeramente hacia su toque, sus ojos brillando con lágrimas.

Todavía no me han notado, pero el pasillo se siente demasiado pequeño, el aire demasiado denso. Quiero darme la vuelta y alejarme para ahorrarme la agonía de escuchar lo que viene después.

Pero no puedo. Mis pies están congelados en su lugar, y mi corazón retumba en mi pecho, ahogando cualquier pensamiento racional.

Amanda habla primero, su voz suave pero clara en el tranquilo corredor.

—No puedes hacerme esto, Matthew. Ya no. Estás casado ahora.

Matthew toma un respiro brusco, dejando caer su mano de la mejilla de Amanda como si sus palabras lo hubieran herido físicamente.

—Entiendo —dice, su voz llena de conflicto—. Sé que no me crees, pero nunca quise esto. Es por ella...

—No lo hagas —interrumpe Amanda bruscamente—. No puedes culpar de todo a Sarah.

La expresión de Matthew se vuelve fría.

—Pero es la verdad. Todo lo que nos ha pasado es por culpa de ella. Y ahora, estoy atrapado con ella. La odio tanto, Amanda.

Una ola de hielo me recorre, adormeciendo mis sentidos y haciendo imposible respirar. Lo he escuchado decir cuánto me odiaba antes. Lo he escuchado una y otra vez y, sin embargo, nunca se vuelve más fácil.

—No importa si la odias o no, Matt. Lo hecho, hecho está y ahora estás casado con ella. Ahora, por favor. Déjame volver a mi cita —dice Amanda e intenta apartarlo.

Matthew agarra sus hombros.

—Amanda, por favor...

—Déjala ir, Matthew —intervengo débilmente—. Este no es el momento ni el lugar.

En el momento en que hablo, tanto Matthew como Amanda se congelan, sus ojos dirigiéndose hacia mí. Apenas puedo sostener su mirada, mi corazón golpeando contra mi caja torácica.

El rostro de Matthew se tensa, sus labios presionándose en una línea delgada.

Amanda se endereza, sacudiéndose.

—Sarah —comienza, su voz gentil pero cortante—, lo siento. No vine aquí para causar problemas. No sabía que nos encontraríamos. —Hace un gesto ligero hacia Matthew.

Apenas puedo respirar mientras la miro.

Matthew finalmente habla, su voz ronca. —No le pidas disculpas, Amanda. Sarah sabe que siempre será la otra mujer, no tú.

—El anillo en mi dedo dice lo contrario —argumento.

La mirada de Matthew cae a mi mano, deteniéndose en el brillante diamante por un momento antes de volver a mirarme, con los ojos entrecerrados. —Un anillo no significa nada, Sarah. Es solo un pedazo de metal sin sentido.

Por supuesto, él diría eso. ¿Qué esperaba?

Amanda se mueve incómodamente, sus ojos moviéndose entre nosotros. —Debería irme —murmura, dando un paso atrás—. Esto no es... Nunca quise que esto pasara.

—No, quédate —dice Matthew, su mano disparándose para agarrar su muñeca—. No hemos terminado aquí.

La ira se enciende dentro de mí, caliente y feroz. —Déjala ir, Matthew —espeto, mi voz temblando con rabia apenas contenida—. Estás aquí conmigo.

Matthew me ignora, su atención completamente enfocada en Amanda. —Solo dime una cosa —dice, su voz baja e intensa—. ¿Todavía me amas? ¿Alguna vez realmente dejaste de hacerlo?

Los ojos de Amanda se ensanchan, y por un momento, veo un destello de algo en sus profundidades - anhelo, quizás, o arrepentimiento. Pero luego libera su muñeca de su agarre, dando otro paso atrás.

—No puedo hacer esto —susurra, sacudiendo la cabeza—. Lo siento, Matthew. Pero tengo que irme.

Con eso, se da la vuelta y se aleja apresuradamente, sus tacones resonando contra el suelo pulido. Matthew la ve irse, con la mandíbula apretada y los puños cerrados a sus costados.

Me quedo allí. Cuántas veces más puede mi corazón sobrevivir a ser destrozado, me pregunto.

Finalmente, Matthew se vuelve hacia mí, sus ojos ardiendo con una furia que me quita el aliento. —Te sientes como una verdadera ganadora, supongo —sisea, avanzando hacia mí hasta que estoy contra la pared—. Si no fuera por ti, Amanda y yo todavía estaríamos juntos. Seríamos felices.

—Bueno, yo gané porque ahora estás conmigo. Así que acostúmbrate —logro decir, con lágrimas picando mis ojos.

Matthew golpea su mano contra la pared junto a mi cabeza, haciéndome estremecer.

—Como sea. Terminemos con esta cena para que pueda irme a casa —sisea, luego se aleja sin mirar atrás.

Me tomo un momento para respirar antes de seguirlo. Es hora de poner una cara feliz para Papá otra vez.

~-~

Tan pronto como entramos en nuestra casa, la fachada se desmorona.

Matthew sube las escaleras sin decir una palabra más y lo sigo, negándome a dejarlo escapar.

—Casi arruinas todo, Matthew —declaro, mi voz temblando con furia apenas contenida—. ¿Y si mis padres te hubieran visto con ella? ¿Tocándola?

Él gira para enfrentarme, sus ojos destellando peligrosamente en la luz tenue.

—¿Y si lo hubieran hecho? ¿Qué pensarían mamá y papá de su preciosa niñita entonces? ¿Que ni siquiera puede mantener interesado a su marido?

Sus palabras se sienten como un golpe físico, quitándome el aire de los pulmones.

—Eso no es justo —susurro, odiando el temblor en mi voz.

—¡Nunca quise esto, nada de esto! Me atrapaste en esta farsa de matrimonio, ¿y ahora esperas que haga qué? ¿Agradecértelo? —ruge Matthew.

—No te atrapé —argumento, pero incluso para mis propios oídos, las palabras suenan débiles e inciertas—. Ambos tomamos decisiones...

—No, tú tomaste decisiones —me interrumpe, apuntándome con un dedo—. Tú elegiste interferir en mi vida. No sé por qué necesito seguir recordándotelo, Sarah.

Se da la vuelta, sus anchos hombros subiendo y bajando con cada respiración entrecortada. Lo observo servirse un generoso vaso de whisky de la licorera en la mesa lateral. Se lo toma de un solo trago, luego se sirve otro.

—¿De verdad me odias tanto? —pregunto suavemente—. ¿Por cuánto tiempo me odiarás?

La mano de Matthew se detiene en la licorera, de espaldas a mí.

—Por el resto de tu miserable vida.

—¡Bueno, no lo acepto! —exclamo—. Soy tu esposa ahora, y tú... eres mi marido, ¡y actuarás como tal!

Matthew se ríe.

—Mi esposa, ¿eh? Déjame recordarte, cariño. Eres mi esposa solo de nombre. En caso de que lo hayas olvidado. Nunca consumamos nuestro matrimonio porque la idea de acostarme contigo me da asco.

—Basta —susurro, mi voz quebrándose—. Deja de decir esas cosas.

Pero él continúa, implacable, sus ojos brillando con cruel satisfacción.

—Pobre niña rica, tan acostumbrada a que le entreguen el mundo en bandeja de plata. Bueno, ¿adivina qué, cariño? Puede que me hayas atrapado en esta farsa de matrimonio, pero nunca tendrás mi corazón. Eso siempre pertenecerá a Amanda.

Algo se rompe dentro de mí, una presa reventando después de demasiada presión.

—¡Suficiente! —grito, empujándolo con fuerza. Él tropieza hacia atrás, la sorpresa parpadeando en su rostro—. ¡Estoy tan harta de que me eches en cara a ella cada vez que puedes! Yo soy tu esposa, Matthew. ¡Yo! ¡No ella!

—Mi esposa solo de nombre —se burla, recuperando el equilibrio—. Un título que me chantajeaste para obtener. Pero nunca serás mi esposa donde realmente importa.

Una rabia al rojo vivo corre por mis venas, quemando el dolor.

—Soy tu esposa en todas las formas que importan —siseo entre dientes apretados—. Y es hora de que empieces a tratarme como tal.

Con un agarre feroz en su rostro, aplasto mis labios contra los suyos, canalizando toda mi ira y resentimiento en el beso.

Espero que me aparte, pero él me devuelve el beso.