CAPÍTULO 10

Isaac, tremendo de fúria, sentiu sua visão embaçar enquanto lutava para respirar. Regina se agarrou ao seu braço, com lágrimas ameaçando cair.

"Querido, talvez devêssemos ir implorar ao Grupo V. Eu vou com você," ela disse. "Precisamos convencê-los a nos devolver nossos direitos de gestão, não importa como—mesmo que signifique ganhar apenas uma fração do que ganhávamos antes."

Ela sabia que quase noventa por cento da riqueza da família Murphy vinha da parceria com o Grupo V. Perder essa parceria significava perder seu status e segurança financeira, um pensamento que Regina não conseguia suportar.

Isaac cerrou a mandíbula e finalmente assentiu. "Tudo bem. Iremos juntos."

"Se eles recusarem..." ele disse, levantando-se abruptamente, "acabarei com tudo ali mesmo na frente deles."

Ele apontou para seu assistente, Micah Barnes. "Você vem conosco. E se não conseguirmos recuperar esses direitos, você está fora."

Micah, um parente distante de 25 anos, não havia conseguido entrar em nenhuma universidade decente e acabou em alguma fábrica de diplomas duvidosa no exterior. Desde que se formou, ele trabalhava para Isaac, plenamente consciente de que suas habilidades limitadas o tornavam dependente do Grupo Murphy. Se eles afundassem, ele afundaria junto.

Micah se apressou em reunir seu tablet e pertences. "Sim, Sr. Murphy," ele disse, correndo atrás de Isaac e Regina.

Assim que chegaram à porta, deram de cara com Zoe e Andrew. Isaac os dispensou, dizendo: "Fiquem à vontade. Tenho negócios urgentes para resolver, mas voltarei logo."

Após alguns passos, ele parou e voltou-se para Zoe com um sorriso tranquilizador. "Zoe, avise seus pais que houve um pequeno mal-entendido com o Grupo V, mas resolveremos isso em breve. Nada para se preocupar."

Zoe forçou um sorriso. "Claro, Sr. Murphy."

Na cidade, famílias ricas frequentemente arranjavam casamentos para garantir suas posições sociais. Os Murphys começaram como classe média, mas haviam ascendido rapidamente na última década, tornando-se a segunda família mais rica depois dos Harpers—e estavam prestes a ultrapassá-los.

Se os Murphys perdessem sua principal fonte de renda, não estava claro se as famílias Murray e Harper ainda estariam interessadas em uma aliança matrimonial. Desse ângulo, Zoe estava tão ansiosa quanto os Murphys sobre as chances de reconquistar o Grupo V.

Quando Isaac e Regina saíram, Zoe e Andrew se dirigiram para a sala de estar, trocando olhares inquietos enquanto refletiam sobre a humilhação que haviam enfrentado anteriormente e a crise iminente dos Murphys.

Após um momento, Andrew pegou seu telefone. "Fiz muitas conexões desde que voltei. Vou ver se alguém pode nos ajudar a entrar em contato com o Grupo V."

Zoe sorriu docemente. "Você é uma estrela em ascensão. Tenho certeza de que muitas pessoas adorariam fazer um favor para você."

Embora Andrew ainda fosse um ator em ascensão, ele se portava com a confiança de um astro de primeira linha. Ele lançou-lhe um sorriso convencido ao ouvir suas palavras e saiu para o jardim para fazer suas ligações.

Observando-o sair, Zoe murmurou: "Se ao menos seu cérebro fosse tão afiado quanto sua aparência, mas..."

Zoe suspirou, sua frustração aumentando enquanto pensamentos sobre Avery invadiam sua mente. "O Grupo V nem vai notar você. As pessoas vão rir de como você é ingênuo se tentar entrar em contato. Nem consigo me forçar a dizer isso a você.

"Toda vez que encontro Avery, tudo dá errado! Quase sofri um acidente de carro a caminho daqui, e agora os Murphys estão em crise. Ela é um pé-frio! Todos que cruzam o caminho dela sofrem!

"Se eu vou cair, ela vai cair comigo!"

Os olhos de Zoe brilharam com malícia enquanto ela pegava seu telefone e enviava um e-mail anônimo para um investigador particular que havia contratado anteriormente.

A resposta veio rapidamente: [Terei fotos e vídeos da família Carter em três dias.]

Zoe excluiu os e-mails, um sorriso perverso se espalhando pelo seu rosto.

Na escola, todos elogiavam Avery como a garota mais bonita e inteligente. Ela não tinha falta de admiradores, mas uma vez que fotos e vídeos da pobreza dos Carters começassem a circular, Zoe estava confiante de que nenhuma família rica ainda a consideraria um par adequado.

"Claro, alguns podem se divertir com ela. Mas casar com ela? As famílias deles nunca permitiriam," pensou Zoe, sorrindo maliciosamente.

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Quando a notícia de que o Grupo V havia rompido laços com o Grupo Murphy se espalhou, Alexander Moran foi o primeiro a ser informado.

"Sr. Moran, devemos entrar em contato com o V agora?" Louis perguntou.

Alexander permaneceu calmo. "Não há necessidade de pressa. Primeiro, descubra por que o V tomou essa decisão."

"Todos estão se apressando para contatar o Grupo V. Não está preocupado que possamos perder nossa chance?" Louis insistiu.

Alexander cruzou os braços, seu olhar firme. "O Grupo V é notório por ser imprevisível. Eles trabalham com aqueles que chamam sua atenção e descartam aqueles que não o fazem. A chave para garantir a parceria deles é entender e atender aos seus interesses."

Louis assentiu. "Entendido. Vou investigar os motivos por trás do rompimento com o Grupo Murphy."

Alexander voltou sua atenção para a janela. "Enquanto isso, vá ao Hospital Harmony."

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Na ala VIP do Hospital Harmony, Avery estava sentada ao lado da cama de sua avó, revisando meticulosamente os relatórios médicos dos últimos dias. Sua avó permanecia inconsciente, ocasionalmente acordando, mas apenas brevemente e murmurando incoerentemente.

Avery havia instruído o cuidador a alertá-la sempre que sua avó mostrasse sinais de despertar. No entanto, esses breves momentos de consciência eram tão fugazes que sua avó geralmente já estava dormindo novamente quando Avery chegava. Considerando isso, Avery contemplava se mudar para o hospital por um tempo.

Ela estava perdida em pensamentos quando o médico responsável, Jack Kingston, entrou.

"Senhorita Carter," Jack a cumprimentou educadamente. "O Sr. Alexander Moran gostaria de vê-la."

Avery piscou surpresa. "Alexander Moran? O renomado Alexander Moran?" ela perguntou, sua mente imediatamente imaginando a figura proeminente.

Jack assentiu. "Sim, é ele mesmo."

Avery não estava agitada ou empolgada com a perspectiva de conhecer uma figura tão proeminente. Em vez disso, estava intrigada. "Por que ele quer me ver?"

Jack explicou: "Ele soube que a Dra. Annie pessoalmente liderou a equipe que realizou a cirurgia em sua avó há um mês. Ele espera que você possa ajudá-lo a entrar em contato com a Dra. Annie para tratamento de um membro da família."

Avery havia lidado com pedidos semelhantes recentemente e imediatamente balançou a cabeça. "A Dra. Annie mencionou que não aceitaria novos pacientes por um ano. Você sabe disso, Dr. Kingston, então receio que não possa ajudá-lo."

Jack assentiu em compreensão. "Eu expliquei isso a ele, mas ele ainda espera que você lhe dê dez minutos do seu tempo. Se você ainda decidir não ajudar depois desses dez minutos, ele promete não incomodá-la novamente."

Jack hesitou antes de acrescentar sinceramente: "O Sr. Moran doou mais de 20 milhões de dólares ao Hospital Harmony, salvando a vida de inúmeras crianças e pacientes idosos. Ele tem sido um benfeitor tremendo.

"Se não for muito incômodo, Senhorita Carter, espero que possa conceder-lhe esses dez minutos."