CAPÍTULO 7

Quando Avery chegou ao prédio de apartamentos, ela já podia sentir que Wesley e Claire não eram abastados. Mas ela não esperava que o lar deles fosse tão apertado.

Na entrada, ela observou o modesto apartamento de dois quartos. A planta era simples—cozinha e banheiro de um lado, quartos do outro, com uma pequena varanda entre eles. A sala de estar era simples e funcional. Grandes armários e unidades de armazenamento ocupavam a maior parte do espaço, com prateleiras ao longo das paredes, todas abarrotadas de diversos objetos. Um sofá comprido e uma mesa estavam encostados em uma parede, enquanto uma mesa de jantar com três cadeiras estava no centro, cheia de louças. O cômodo era tão apertado que apenas se movimentar parecia um desafio.

Avery calçou um par de chinelos e entrou, notando brinquedos espalhados pelo sofá—claramente de uma criança. Estes são os brinquedos do filho do meu irmão? ela se perguntou.

Seus olhos foram atraídos para uma foto de família pendurada acima da TV. Onze pessoas, ela contou. Na foto, Wesley e Claire estavam com um casal de idosos, cinco homens jovens, uma jovem mulher e uma menina pequena. Wesley notou para onde ela estava olhando e orgulhosamente apontou para as figuras.

"Aqueles são seus avós. Os cinco jovens são seus irmãos, e a jovem mulher e a menina pequena são suas irmãs."

A confusão de Avery aumentou. Irmãs? ela pensou. Ele quer dizer minha gêmea? Mas ao olhar mais de perto, ficou claro que a jovem mulher não se parecia nada com ela—definitivamente não era uma gêmea. Uma nova pergunta começou a se formar em sua mente. Onde está minha irmã gêmea? Por que ela não está na foto de família?

Sentindo sua confusão, Wesley rapidamente explicou, temendo que Avery pudesse pensar que a família não a acolhia.

"Avery, deixe-me explicar..." Ele olhou ao redor da pequena sala de estar, visivelmente desconfortável. "Todos ficaram tão animados quando souberam que você estava voltando para casa. Todos queriam te ver imediatamente, mas a casa é apenas... bem, pequena demais. Eles acharam que poderia ficar muito apertado para você se todos viessem de uma vez. Então, eles pensaram que seria melhor se você tivesse a chance de se acomodar primeiro, sabe... se acostumar com as coisas."

Mas havia mais, algo não dito. A verdadeira preocupação era que Avery, criada no luxo, poderia não lidar bem com o lar modesto deles.

Claire nervosamente mexia as mãos, seus olhos fixos em Avery. Ela não podia deixar de se maravilhar com a beleza de Avery—inocente, como um anjo. E aqui estava ela, trazida de volta para este apartamento velho e apertado. Será que ela ficará desapontada com nossa casa? Será que ela vai querer nos visitar novamente? Os pensamentos de Claire corriam.

Sentindo a ansiedade de Claire, Avery deu a ela um sorriso caloroso. "Está tudo bem, de verdade. Vou jantar com você e o Pai hoje à noite, e encontrarei com todos os outros mais tarde."

Ela podia ver o esforço que Wesley e Claire tinham feito para se preparar para sua visita. A casa estava impecável—sem poeira em lugar algum. Até mesmo o corrimão da varanda e os cantos apertados debaixo da mesa estavam limpos. A cozinha estava sem gordura, e o banheiro estava fresco e arrumado. Avery apreciou a sinceridade por trás dos esforços deles e se sentiu comovida com o calor deles.

O alívio tomou conta de Wesley e Claire ao experimentarem a bondade de Avery. Um tinha os olhos vermelhos, enquanto os do outro estavam úmidos com lágrimas não derramadas. Independentemente de Avery aceitar completamente esta família ou não, eles se sentiram contentes sabendo que ela era gentil e atenciosa. Eles estavam gratos e não pediam mais nada.

"Avery, você deve estar cansada da sua jornada," Claire disse, enxugando suas lágrimas com as costas da mão e desajeitadamente puxando uma cadeira. "Por favor, sente-se. Vou pegar uma sopa para você."

"Obrigada, Mãe," Avery disse, colocando sua bolsa no sofá e sentando-se à mesa de jantar.

Avery notou que a mesa de jantar era uma nova mesa dobrável. Era grande o suficiente para acomodar a família, mas projetada para ser dobrada e guardada quando não estivesse em uso, liberando espaço na pequena sala de estar.

Enquanto Claire servia os pratos, Wesley disse, "Avery, deixe-me contar mais sobre nossa família. Seus avós vivem no interior. Eles têm quase oitenta anos e não estão com a melhor saúde. Seu irmão mais velho se mudou para lá para cuidar deles.

"Quando fizemos o teste de paternidade com você na semana passada, foi seu irmão quem ligou para me dizer que o Vovô poderia não resistir. É por isso que sua mãe e eu tivemos que sair tão abruptamente. Sinto muito mesmo."

Quando saíram às pressas após o teste de paternidade, Wesley e Claire se sentiram culpados por partir tão repentinamente, especialmente quando Avery, provavelmente sua filha biológica, merecia mais do seu tempo. Agora, eles finalmente tinham a chance de explicar.

Avery perguntou com preocupação, "O Vovô está bem?"

O coração de Wesley aqueceu com sua pergunta. "Graças ao rápido atendimento médico, seu avô se recuperou."

Avery sorriu gentilmente. "Meu irmão deve ser uma boa pessoa se ele é tão dedicado ao Vovô e à Vovó." Ela disse isso sinceramente. Tendo sido criada por sua avó na família Murphy, Avery sentiu uma conexão imediata com seu irmão mais velho, mesmo que eles não tivessem se conhecido.

O rosto de Wesley se iluminou de alegria. "Seu irmão mais velho é realmente uma boa pessoa, e assim é todo mundo nesta família—incluindo você."

Claire sorriu. "Quando eles souberam que você estava vindo para casa para jantar hoje, eles nos enviaram rabanetes e outros vegetais da fazenda deles bem cedo esta manhã para que você pudesse apreciá-los." Para mantê-los frescos, eles os enviaram logo após a colheita. "Eles são realmente deliciosos!" Claire brilhava de orgulho.

Avery tomou um gole da sopa cremosa de rabanete, e seus olhos se iluminaram de prazer. "É incrível! Mande meus agradecimentos a eles!" ela disse, sua voz cheia de calor.

Apesar de ter experimentado as melhores culinárias, Avery saboreou os pratos simples e caseiros à sua frente. Cada mordida era uma revelação, e ela não pôde deixar de elogiar a refeição.

Enquanto Avery bebia avidamente a sopa, suas maneiras refinadas à mesa deram lugar a um prazer sem restrições pela comida, como se ela não conseguisse o suficiente dos sabores reconfortantes.

Wesley e Claire trocaram olhares, seus rostos suavizando enquanto a tensão se dissolvia. A alegria em seus olhos brilhava intensamente, enchendo o ambiente de calor.

Wesley acrescentou, "Seus avós disseram que devem vir à cidade para vê-la assim que se sentirem melhor. Mesmo em seus leitos de morte, eles querem ver sua preciosa neta uma última vez."