CAPÍTULO 12

Arthur cambaleou para fora da delegacia naquela noite, sua mente em um estado de confusão. O brilho quente do sol poente fazia tudo ao seu redor parecer estranhamente irreal.

"Acabou mesmo? Sem detenção, sem advertências?" murmurou para si mesmo, lutando para entender como tudo havia sido resolvido tão rapidamente.

Mais cedo, um segurança havia empurrado uma mulher grávida, levando Arthur a intervir e acabar quebrando o braço do segurança. A administração do imóvel e o segurança estavam determinados a exigir uma indenização pesada e garantir que Arthur ficasse longe dos negócios deles no futuro.

Mas assim que Ryan apareceu, Arthur foi liberado quase imediatamente. Até mesmo o segurança que ele havia ferido pediu desculpas, garantindo a Arthur que não apresentariam queixa.

"Ei, Arthur! Que diabos você está fazendo aí parado? Entre no carro!" uma voz disparou, tirando Arthur de seus pensamentos.

Ele se virou para ver um homem de aparência comum, com um cigarro eletrônico pendurado nos lábios, que parecia não se importar com nada. O cara provavelmente tinha uns trinta anos, mas apesar de seu olhar afiado e impressionante habilidade com as palavras ao lidar com os policiais, ele não se encaixava na imagem de um advogado poderoso que Arthur havia imaginado.

"Sr. Marshall, muito obrigado pela sua ajuda," Arthur disse gratamente. "As coisas poderiam ter acabado muito mal se não fosse por você."

"Uma vez é suficiente. Não precisa ficar repetindo," Ryan respondeu, abrindo a porta do passageiro de seu carro. "Vou te levar para casa. Seus pais devem estar preocupadíssimos."

Arthur coçou a cabeça, sentindo-se um pouco constrangido. "Você já fez tanto por mim hoje. Não quero incomodá-lo mais. Posso chegar em casa sozinho."

Ryan revirou os olhos, batendo no teto do carro com irritação. "Qual é o seu problema? Eu te ajudei a sair de uma grande encrenca, e agora você está recusando uma simples carona para casa? Isso é grosseria, cara."

Arthur hesitou, sem saber se estava errado por tentar ser atencioso. Mas com Ryan colocando dessa forma, recusar pareceria ingratidão. Então, com um agradecimento murmurado, ele deslizou para o banco do passageiro.

Embora o carro parecesse um pouco antigo, Arthur ficou surpreso com o conforto, sentindo-se tão luxuoso quanto qualquer veículo de alta classe em que já estivera. Enquanto aceleravam pela estrada, Arthur ficou ainda mais impressionado. O passeio era incrivelmente suave, sem solavancos, cheiros estranhos ou ruídos irritantes.

"Sr. Marshall, este carro é incrível. Quanto custou? Se eu tiver a chance algum dia, gostaria de ter um também," Arthur perguntou, ainda maravilhado com o carro.

Ryan olhou para ele, seu tom pingando sarcasmo. "Este carro é personalizado. Nenhuma quantia de dinheiro vai conseguir um para você."

Arthur piscou, pego de surpresa pela resposta. Percebendo que não deveria insistir mais, ele simplesmente assentiu. Mas a curiosidade foi mais forte e, após um momento de silêncio, ele perguntou: "Sr. Marshall, por que está me ajudando?"

Ryan não só o havia tirado de uma grande encrenca, mas também havia dado a Arthur seu número, dizendo para entrar em contato se alguma vez se encontrasse em situação semelhante. No entanto, Arthur não conseguia se livrar da sensação de que a bondade de Ryan era boa demais para ser verdade.

"Pare de pensar demais!" Ryan disparou, seu tom firme. "Se você precisa de um motivo, imagine que eu não suporto valentões e tenho que intervir quando vejo um."

Assustado pela resposta afiada, Arthur rapidamente ofereceu um sorriso tímido. "Você está certo. Acho que não estou acostumado a conhecer pessoas tão justas quanto você."

Ryan lançou-lhe outro olhar significativo. "Você vai conhecer mais pessoas como eu em breve."

Arthur riu desconfortavelmente, coçando a cabeça. "Obrigado pelo encorajamento."

Aproveitando que Ryan estava concentrado na estrada, Arthur discretamente pegou seu telefone e procurou informações sobre ele. O que encontrou o deixou sem palavras. Ryan era um dos melhores advogados da cidade, conhecido por suas conexões em ambos os lados da lei. Ele não aceitava casos com base no histórico do cliente ou quanto eles podiam pagar, mas se os considerava dignos de seu tempo.

Arthur ficou chocado ao descobrir que Ryan também era conhecido como "O Medo do Diabo." Não era de admirar que aqueles arrogantes administradores de propriedade estivessem praticamente tremendo em suas botas quando ele apareceu.

Quanto mais Arthur aprendia sobre Ryan, mais confuso ficava. Não podia deixar de se perguntar se havia mais na ajuda de Ryan do que apenas um senso de justiça.

Justo quando Arthur estava prestes a fazer mais perguntas, o carro parou de repente.

"Chegamos," disse Ryan, tirando Arthur de seus pensamentos.

Arthur olhou pela janela e percebeu que haviam chegado à Corte Viento. "Ah, certo. Obrigado novamente!" Arthur disse rapidamente enquanto saía do carro.

Ele se virou para Ryan, querendo estender um convite. "É hora do jantar. Por que não vem também? Minha mãe é uma ótima cozinheira..."

Antes que Arthur pudesse terminar, o carro já havia partido. Arthur ficou ali, perplexo.

"O Sr. Marshall realmente parece alguém que ajuda sem esperar nada em troca. Que cara notável," murmurou para si mesmo.

Sentindo-se grato, Arthur correu em direção ao Bloco 6. Wesley e Claire já estavam esperando na entrada, e correram assim que o viram.

Enxugando as lágrimas, Claire agarrou o braço de Arthur, ansiosamente verificando se ele tinha ferimentos. Enquanto isso, Wesley deu tapinhas no ombro de Arthur e perguntou como tudo havia terminado.

Enquanto a família se reunia, uma figura sombria se deitou nas sombras de um prédio abandonado em frente ao Bloco 6. Através de uma janela suja, ele silenciosamente apontou sua câmera de longo alcance para eles, capturando cada movimento sem fazer barulho.

Depois que Wesley e sua família subiram, o homem silenciosamente se dirigiu ao andar superior do prédio abandonado. Ele entrou em um quarto miserável que dava para o apartamento da família Carter. Apesar da sujeira, mofo e insetos rastejando ao redor, ele manteve sua câmera apontada para a casa deles, esperando pelo momento certo.

A família Carter estava reunida ao redor da mesa de jantar, e a conversa era animada enquanto falavam sobre o progresso de Avery.

O rosto de Arthur se iluminou ao ouvir as atualizações sobre Avery. "Deveríamos alugar o lugar do Sr. Wells ao lado. Depois de algumas reformas, Avery, Maria e Josie poderiam se mudar para lá. Seria muito melhor para elas."

O apartamento atual tinha apenas dois quartos, o que significava amontoar todos em beliches e improvisar arranjos de dormir separados para diferentes gêneros. Às vezes, duas pessoas tinham que compartilhar uma cama, e qualquer convidado extra acabava no sofá ou em uma cama dobrável. Eles não podiam deixar Avery continuar vivendo em condições tão apertadas.

Wesley refletiu sobre a sugestão de Arthur, então assentiu. "Tudo bem. Fale com Leon amanhã sobre alugar o lugar dele e reformá-lo."

A maioria dos moradores da comunidade havia se mudado, deixando muitos prédios abandonados. Apenas sete ou oito ainda estavam em condições de habitação. A casa em frente à deles, onde Leon Wells e sua família moravam antes, estava vazia há anos e um pouco deteriorada.

Os olhos de Maria brilharam com a ideia de ter seu próprio quarto. Para uma garota da idade dela, era como um sonho se tornando realidade.

O rosto de Josie se iluminou de excitação. Ela sorriu e disse: "Eba! Eu também quero um quarto novo!"

Claire sorriu e acariciou a cabeça de Josie. "Claro, minha doce Josie terá um quarto novo."

A conversa da família era calorosa e feliz, refletindo as simples alegrias de sua vida cotidiana.

Enquanto isso, Avery havia terminado de revisar os registros médicos de Lucy na ala VIP. Quando seu estômago roncou, ela colocou os registros de volta em sua bolsa, pegou um recipiente de comida do sofá e o colocou no micro-ondas.

Mas quando abriu a última caixa, seus olhos se arregalaram de surpresa. Dentro havia uma pilha de dinheiro, facilmente mais de dois mil dólares.

"Será que Mãe e Pai colocaram isso secretamente?" Avery se perguntou, uma onda de calor a invadindo. Embora essa quantia pudesse ter sido troco de bolso para ela no passado, era uma soma significativa para os Carters.

Avery aceitou o gesto atencioso, guardando cuidadosamente o dinheiro em sua bolsa.

Nesse momento, ela notou uma mensagem em seu telefone. Era de Ryan, contendo as informações que ele havia reunido sobre a Propriedade Bard.

Timing perfeito, pensou Avery, um sorriso satisfeito se espalhando pelo seu rosto.