CAPÍTULO 21

Avery rapidamente encontrou sua família. Os Carters estavam vestidos com roupas novas, parecendo tão alegres como se estivessem celebrando um feriado. Eles haviam completado o processo de registro e estavam prontos para subir com a equipe de recepção para receber sua unidade, com Avery se juntando a eles.

No elevador, o membro da equipe explicou entusiasticamente os planos futuros para a comunidade, deixando os Carters cheios de expectativa, como se já pudessem ver sua vida feliz pela frente.

No entanto, quando o membro da equipe abriu a porta e os conduziu para a entrada, todos pararam de sorrir.

O interior estava cheio de poças de água. A água ainda pingava constantemente do teto.

"O que aconteceu?"

Os Carters estavam atônitos.

"Como nossa casa acabou assim?"

O membro da equipe também estava chocado e gaguejou: "Inspecionamos cada unidade antecipadamente para garantir que não houvesse problemas antes de notificar os proprietários. Não sei como esta unidade acabou assim..." Ela pegou seu telefone. "Vou relatar isso ao departamento de manutenção imediatamente e pedir que enviem alguém para dar uma olhada. Fiquem tranquilos, se houver um problema de qualidade com a casa, assumiremos a responsabilidade pelos reparos."

Os Carters trocaram olhares, seus rostos cheios de decepção. Quanto tempo levaria para a administração do imóvel consertar a casa? Eles já haviam esperado três anos, e suas grandes esperanças foram frustradas, deixando-os desanimados.

Felizmente, a administração do imóvel era eficiente. A equipe de manutenção chegou rapidamente ao local, inspecionando e documentando os danos. Em pouco tempo, eles tinham uma conclusão preliminar:

"Parece que há uma rachadura no telhado, causando o vazamento em sua unidade."

Claire não pôde deixar de perguntar: "E quanto às outras unidades? Elas também estão vazando?"

A equipe de manutenção respondeu: "Até agora, parece que apenas a sua unidade tem um vazamento."

Os Carters só conseguiram esboçar um sorriso amarelo. Parecia que sua sorte era infeliz, encontrando um problema tão raro.

A equipe de manutenção estava arrependida. "Vamos relatar sua situação à empresa imediatamente e desenvolver um plano de reparo. Nosso objetivo é iniciar os reparos em um ou dois dias. Fiquem tranquilos, vamos consertar completamente e garantir que não haja problemas persistentes."

O membro da equipe de recepção acrescentou sinceramente: "Assim que os reparos estiverem concluídos, notificaremos vocês imediatamente."

Com uma atitude tão positiva, o que mais os Carters poderiam dizer? Wesley respondeu educadamente: "Obrigado pelos esforços. Vamos voltar por enquanto."

Ele tocou a parede de concreto fria e áspera com um sentimento de relutância antes de sair. A família olhou para trás frequentemente, como se estivesse se despedindo de uma casa amada.

Na entrada da comunidade, vendo o baixo astral de sua família, Wesley acenou com a mão alegremente. "É apenas mais alguns dias de espera. Já esperamos três anos; o que são mais alguns dias? Vamos comer alguma coisa. O papai paga."

Avery sorriu também. "Mesmo que haja problemas com a casa, a Propriedade Bard está levando isso a sério. Eles vão inspecioná-la minuciosamente, o que significa que estão nos ajudando a eliminar problemas potenciais. Nesse sentido, nem tudo é ruim."

Ouvindo esse conforto, os outros se sentiram um pouco melhor e começaram a sorrir novamente.

Josie, embora ansiosa pela nova casa, não se sentia mais em casa em um espaço de concreto vazio e frio do que em sua pequena casa atual. Então, ela não estava muito preocupada com o vazamento. O que ela mais se importava era com a promessa de Avery para ela.

Assim que o clima melhorou, ela puxou a manga de Avery e perguntou: "Avery, onde está seu gatinho preto?"

Se Avery não trouxesse o gatinho preto, Josie ficaria desapontada.

Avery deu tapinhas em sua cabeça e sorriu gentilmente. "O gatinho preto está aqui, brincando de esconde-esconde com você. Vou apresentá-lo depois do jantar."

"Eba!" Josie sorriu radiante, balançando seu brinquedo da Hello Kitty. "Vamos comer, para que eu possa conhecer o gatinho preto depois."

Eles caminharam até um restaurante próximo, reservaram uma sala privada e pediram vários pratos. Josie sentou-se ansiosamente ao lado de Avery, comendo distraidamente enquanto seus olhos grandes continuavam examinando Avery, procurando pelo gatinho preto.

Avery riu consigo mesma, fingindo não notar a curiosidade de Josie.

Depois que todos comeram e os pratos vazios foram retirados, Avery pegou uma pequena caixa de sua bolsa e disse com um sorriso: "Josie, seu amigo gatinho preto está aqui."

Todos se viraram para olhar para ela.

A caixa deve conter um brinquedo, certo?

Josie, no entanto, parecia preocupada. "O gatinho preto não está apertado em uma caixa tão pequena? Ele não terá dificuldade para respirar?"

"De jeito nenhum," Avery a tranquilizou com um sorriso. "Ele conhece mágica e pode se esconder em qualquer lugar sem se preocupar."

"Mágica?" Os olhos de Josie brilharam. "Que tipo de mágica ele conhece?"

Avery abriu a caixa, revelando um pequeno gato preto de olhos verdes dentro. Todos se maravilharam com o quão realista o gato de brinquedo parecia. Exceto por seu tamanho pequeno, parecia quase real.

Assim que pensaram nisso, Avery tocou suavemente o gatinho preto, e ele piscou, soltando um miado adorável.

"Miau, miau, olá, Josie. Posso ser seu amigo?"

O som era tão adorável que todos ficaram momentaneamente atordoados. A tecnologia de brinquedos realmente havia avançado ao ponto de poderem cumprimentá-lo de forma tão realista?

Josie estava especialmente encantada. Ela se inclinou mais perto do gatinho preto e perguntou: "Olá, gatinho! Por que você quer ser amigo de mim? Eu sou um pouco diferente, e algumas crianças não gostam de brincar comigo."

Os olhos verdes brilhantes do gato preto brilharam suavemente. "Mas Josie, você é tão fofa, sempre sorrindo e gentil. Você é uma boa criança, e eu só quero ser amigo de boas crianças."

Josie sorriu, seus olhos brilhando de alegria. "Qual é o seu nome, gatinho?"

O gato preto respondeu: "Que tal você me dar um nome, Josie?"

"Ok, ok!" Josie exclamou, abrindo bem os dedos. "Pensei em cinco nomes ontem à noite. Você pode escolher um." Ela os contou nos dedos: "Barbie, Marshmallow, Dolly, Big Apple e Cotton."

Assim que ela terminou, o gato preto interveio: "Eu gosto do nome Marshmallow."

"Eu também gosto de Marshmallow!" Josie riu. "Posso fazer carinho em você?"

"Claro," o gato preto respondeu.

Josie estendeu um dedo e cutucou suavemente a bochecha de Marshmallow, rindo. "Seu rosto é tão macio, exatamente como um marshmallow!"

Todos assistiram com admiração, concordando que este gatinho preto era realmente algo especial.

Maria cutucou Avery com o cotovelo e sussurrou: "Avery, este brinquedo de gato preto é incrível! Ele pode conversar com crianças e até escolher seu próprio nome. Isso é incrível!"

"Realmente é impressionante," Avery sorriu, sem mencionar que era na verdade o mais recente smartwatch infantil desenvolvido pelo Grupo V.

Este relógio era à prova de fogo, à prova d'água, à prova de choque e resistente a cortes. Era fácil de limpar e apresentava uma bateria de grafeno que podia extrair energia da energia solar e dos movimentos do usuário, não exigindo carregamento por dez anos. Equipado com um chip pequeno, mas poderoso, tinha um vasto sistema de armazenamento de conhecimento, posicionamento por satélite, reconhecimento facial e ambiental, e podia se envolver em conversas cotidianas. Seu recurso mais avançado era a capacidade de monitorar a condição física do usuário através da temperatura, pulso e suor, fornecendo alertas oportunos e até mesmo tendo um mecanismo de defesa. Era um dispositivo de IA de primeira linha, custando mais de um milhão de dólares e ainda não disponível no mercado.

"Josie, por favor, coloque seu dedo sobre um dos meus olhos para formar um pacto," disse Marshmallow, seus olhos cintilando. "Uma vez que fizermos o pacto, seremos melhores amigos para sempre."

Fazer um pacto com um gato para se tornarem amigos para toda a vida? Parecia algo saído de um conto de fadas!

Josie estendeu ansiosamente seu dedo e pressionou-o suavemente contra o olho esquerdo de Marshmallow. Os olhos de Marshmallow brilharam, exibindo informações digitais. O olho esquerdo mostrava a hora. O olho direito exibia: Quarta-feira, Temperatura 26°C.

"Você pode perguntar a Marshmallow a hora a qualquer momento," disse ele alegremente.

"Uau, Marshmallow, você é incrível!" Josie exclamou, seus olhos arregalados de admiração. "Você é o gatinho preto mais legal do mundo."

A voz de Marshmallow transbordava de orgulho. "Josie, fizemos nosso pacto de amizade, e agora somos melhores amigos. Marshmallow sabe tudo, desde o conhecimento do ensino fundamental até o nível universitário. Se você tiver dúvidas ou enfrentar dificuldades, é só perguntar ao Marshmallow."

Josie piscou seus olhos grandes. "Você conhece o poema 'Pensamentos em Noite Tranquila'?"

"Claro," Marshmallow respondeu, recitando:

"Diante da minha cama, o luar brilha,

Como geada sobre o chão..."

Avery sorriu enquanto tirava Marshmallow e o prendia ao pulso esquerdo de Josie. A cauda de Marshmallow servia como uma pulseira, envolvendo-se firmemente ao redor do pulso de Josie, fazendo-o parecer um mini gato preto enrolado em seu braço.

Josie estava radiante, fazendo ansiosamente todo tipo de perguntas a Marshmallow.

Enquanto Josie e Marshmallow conversavam alegremente, Wesley se virou para Avery e perguntou: "Avery, onde você conseguiu este relógio de gato preto? Nunca vi um brinquedo tão high-tech."

Marshmallow pareceu ouvi-lo e respondeu brincalhão: "Marshmallow não é um brinquedo. Eu sou um gato preto mágico com inteligência humana."

Wesley rapidamente se desculpou: "Desculpe, meu erro! Eu não percebi. Por favor, me perdoe, Marshmallow."

Os bigodes de Marshmallow se contraíram. "Marshmallow é compreensivo e perdoará aqueles que admitem seus erros."

Todos ficaram sem palavras. Este relógio de gato preto era realmente notável.

Avery sorriu. "É um produto de alta tecnologia do nosso laboratório. Marshmallow é o primeiro protótipo, e é um presente para Josie experimentar."

Todos deram um sinal de aprovação ao ouvir isso.

Avery continuou: "Pai, Mãe, Arthur e Maria, também tenho presentes para vocês."

Os quatro ficaram agradavelmente surpresos.

Wesley acenou com a mão, descartando. "Ei, somos família. Não há necessidade de tais formalidades."

Claire balançou a cabeça. "Avery, aprecio sua consideração, mas você ainda é jovem. Não gaste muito conosco."

Arthur disse animadamente: "Avery, não importa o que você me der, vou valorizar como um tesouro."

Maria esfregou o nariz, um pouco envergonhada. "Eu não trouxe nada para você. Me sinto tão mal..."

Avery sorriu e tirou dois frascos de pílulas de sua bolsa.

"Pai, estes são suplementos de saúde para você. Tome um por dia para ajudar com o sono, digestão, pressão arterial, perda de peso e até mesmo transformar cabelos grisalhos de volta ao preto. Eles não têm efeitos colaterais."

"Mãe, o frasco roxo é para você. Tome um por dia para melhorar o sono, realçar a beleza, equilibrar o fluxo sanguíneo, regular os hormônios e promover o crescimento do cabelo."

Avery acrescentou: "Esses suplementos são produzidos pelo nosso laboratório e são dados aos pesquisadores como um benefício. Vocês verão resultados em menos de um mês. O professor do nosso laboratório toma um diariamente, e com mais de sessenta anos, ele parece ter quarenta."

Claro, ela não mencionou que cada pílula de suplemento valia mais de $2.000, e os benefícios iam além do que ela descreveu.