CAPÍTULO 16

Claire disse, com um sorriso na voz, "Josie é super animada quando se acostuma com alguém, mas é tímida com pessoas novas. Mas ela realmente gosta de você—ela está empolgada para conhecer sua sétima irmã nos últimos dois dias. Espere só, não vai demorar muito até ela ficar grudada em você."

Avery assentiu, então deu alguns passos à frente e agachou-se na frente de Josie, sorrindo gentilmente. "Josie, sabe de uma coisa? Meu gatinho preto sussurrou algo especial para mim antes de eu sair de casa hoje. Ele me disse que a pessoa mais jovem que eu encontrasse hoje seria meu amuleto da sorte. E adivinha só? Você é a pessoa mais jovem que encontrei até agora. Isso faz de você minha estrela da sorte, Josie."

A curiosidade de Josie foi despertada. Ela espiou por trás de Maria, seus olhos grandes piscando de surpresa. "Seu gatinho preto realmente disse que sou sua estrela da sorte?"

"Com certeza. Meu gato nunca mente," Avery disse seriamente. "Na próxima vez, vou trazê-lo para conhecer você. O que acha disso?"

Notando que Josie estava segurando um brinquedo da Hello Kitty, Avery adivinhou que ela gostava de gatos. Ao elogiar Josie, Avery esperava fazê-la se sentir mais confortável.

"Tá bom!" Josie exclamou, saindo completamente de trás de Maria, seus olhos brilhando de empolgação. "Quero contar minhas histórias para o gatinho! Qual é o nome dele?"

Avery fingiu pensar por um momento. "Ele ainda é muito jovem, então não dei um nome para ele ainda. Que tal você dar um nome quando vocês se conhecerem?"

"Ah, ótimo!" Josie sorriu, suas covinhas se aprofundando enquanto balançava sua Hello Kitty. "Avery, você tem que trazer o gatinho da próxima vez. Quero dar um nome para ele."

"Combinado. Vamos fazer uma promessa de dedinho," Avery disse, estendendo seu dedo mindinho em direção a Josie.

Josie soltou a perna de Maria e entrelaçou seu dedinho com o de Avery. "Certo, agora ninguém pode quebrar." Avery riu. "Josie, estou com fome. Eu realmente quero comer algo que a Mãe cozinhou, mas não consigo lembrar em qual andar fica nosso apartamento. Você pode me levar para casa para jantar?"

"Claro!" Josie disse, pulando de trás de Maria e pegando a mão de Avery. "Vamos comer juntas, Irmã!"

Avery sorriu calorosamente enquanto começavam a caminhar. "Josie, sabe, nós temos quase a mesma idade. Você pode me chamar de Avery, e podemos ser boas amigas."

Josie nem parou para considerar a diferença de idade. A ideia de ser amiga de uma princesa tão bonita fez seus olhos brilharem de alegria. "Tá bom, a partir de agora, somos boas amigas, Avery!" Ela acrescentou, "Maria me disse que somos amigas também, e boas amigas podem chamar uma à outra pelo primeiro nome."

Para uma criança como Josie, o conceito de "amiga" era muito mais fácil de entender do que "irmã".

Os outros observavam, silenciosamente impressionados. Em apenas alguns minutos, Avery havia conseguido fazer com que a tímida e retraída Josie segurasse sua mão voluntariamente. Todos se maravilharam com a notável inteligência emocional de Avery. Eles trocaram olhares e sorriram com apreciação, seguindo Avery e Josie em um ritmo tranquilo.

Josie caminhava devagar, seu corpo balançando levemente enquanto lutava para manter o equilíbrio. Foi então que Avery notou que a perna direita de Josie tinha uma leve manqueira. Não era grave, mas era definitivamente perceptível. Não é de admirar que Josie, apesar de ser tão adorável, seja tão tímida. Sua perna deve tê-la afetado muito, pensou Avery. Ela fez uma nota mental para encontrar um momento para verificar a perna de Josie e ver se poderia ser tratada.

Enquanto subiam as escadas, Avery continuou conversando com Josie. "Josie, quantos anos você tem?"

"Tenho quatro anos e meio," Josie respondeu. "Eu vou para o Jardim de Infância Novo Pétala, na turma do meio."

"Você gosta de lá?" Avery perguntou.

"Sim, eu gosto. É divertido," Josie disse, balançando seu brinquedo da Hello Kitty. "As professoras são muito legais com todas as crianças, e meus colegas gostam de brincar comigo."

Avery então perguntou, "O Jardim de Infância Novo Pétala fica longe de casa?"

"É bem longe," Josie disse. "Maria me leva na scooter elétrica dela."

Avery assentiu. "Eu adoro comer, dormir e ler livros. O que você gosta de fazer, Josie?"

"Eu adoro cantar e ouvir histórias," Josie respondeu.

Avery sorriu calorosamente. "Você pode cantar uma música para mim, Josie?"

Josie hesitou, então olhou para cima timidamente, escondendo o rosto atrás de seu brinquedo da Hello Kitty. "T-tá bom. Estou feliz agora, e quando estou feliz, quero cantar..."

Avery bateu palmas levemente. "Que música você vai cantar para mim?"

Ainda escondida atrás de sua Hello Kitty, Josie cantou suavemente, "Mary tinha um cordeirinho, cordeirinho, cordeirinho..."

Avery ficou maravilhada. Mesmo sendo uma música simples, a voz de Josie era angelical. Sua afinação era perfeita, e seu ritmo estava impecável—muito além do que se esperaria de uma criança da idade dela. Ela pensou que Josie tinha um verdadeiro talento musical.

Antes que Josie pudesse terminar de cantar, eles chegaram ao último andar. Devido ao layout do prédio, a porta do apartamento ficava bem ao lado da escada. Josie soltou a mão de Avery, correu até a porta e ficou na ponta dos pés para pressionar sua impressão digital contra a fechadura eletrônica.

"Avery, chegamos em casa!" Ela empurrou a porta e praticamente saltou para dentro. "A comida da Mãe cheira maravilhosamente. Eu fico mais feliz quando posso comer a comida da Mãe!"

Avery sorriu ao entrar no apartamento. Com seis pessoas comendo juntas, seria um pouco apertado, mas a proximidade parecia apenas aproximar mais a família.

Quando todos se sentaram, todos menos Josie se apressaram para servir Avery com sopa e pratos. Avery olhou ao redor da mesa. O almoço era principalmente aperitivos e pratos vegetarianos: salada Cobb, bruschetta, batatas assadas, cogumelos recheados e almôndegas com queijo.

Antes que Wesley pudesse responder, Claire falou orgulhosamente.

"Seu pai se formou na melhor universidade com um diploma em Engenharia Civil. Ele era muito requisitado e foi designado para trabalhar em um escritório do governo logo após se formar. Por ter se saído tão bem, foi promovido a uma posição de liderança na Fábrica de Maquinaria da Cidade em três anos e eventualmente se tornou o Diretor Adjunto."