CAPÍTULO 20

A luz fraca obscurecia o rosto de Alexandre, revelando apenas as linhas afiadas, porém elegantes, de sua silhueta. Isaac podia vê-lo reclinado no sofá, suas pernas longas esticadas, acariciando distraidamente o gato de olhos verdes em seu colo. Ele exalava uma aura tanto de preguiça quanto de indiferença.

"Sic," disse Alexandre, com o olhar fixo em Isaac, sua voz calma e autoritária.

Sob o olhar escrutinador de Alexandre, Isaac se sentia como um cordeiro sendo observado por um leopardo bem alimentado—seguro por enquanto, mas ciente de que o leopardo poderia atacar a qualquer momento. Instintivamente, Isaac limpou a testa, embora não houvesse suor.

"Obrigado, Sr. Moran." Ele sentou-se no sofá em frente a Alexandre. Um holofote acima iluminava Isaac—não muito intensamente, mas o suficiente para que Alexandre o visse claramente.

Alexandre falou novamente. "Tenho algumas perguntas para você. Se responder com sinceridade e em detalhes, sem esconder nada, posso conceder-lhe um pedido razoável."

Isaac ficou surpreso. O Sr. Moran não deveria discutir uma colaboração com ele? Apesar de seus pensamentos, ele respondeu cautelosamente: "Pode perguntar."

Os olhos de Alexandre eram afiados o suficiente para perfurar a escuridão. "Há seis anos, o Grupo V abordou a família Murphy para uma parceria, ou foi o contrário?"

A família Murphy afirmava que o Grupo V os havia procurado, mas Alexandre tinha suas dúvidas.

Isaac hesitou. "Minha esposa e eu tentamos entrar em contato com o gerente do Grupo V para expressar nosso interesse em uma parceria. Não tínhamos grandes esperanças, mas depois de conversar com Harry Freeman, ele concordou em nos dar os direitos exclusivos de agência."

"O que vocês discutiram?" perguntou Alexandre.

"Apenas algumas perguntas comuns, nada especial..."

O tom de Alexandre tornou-se frio. "Seja específico. Quanto mais informações você fornecer, mais eu o recompensarei."

Isaac respondeu obedientemente: "Bem... Há seis anos, a família Murphy era apenas moderadamente rica, longe do status atual. Durante a reunião com Harry, eu estava extremamente nervoso, sentindo como se cada pergunta fosse uma questão importante de exame que poderia determinar meu futuro."

Alexandre ouviu atentamente, embora estivesse desapontado. A reunião parecia perfunctória, com Harry palestrando como um professor, nem mesmo olhando para Isaac, que tomava notas como um estudante em dificuldades. Alexandre sorriu ironicamente, indo direto ao ponto.

"Você alguma vez perguntou ao Grupo V por que eles realmente escolheram você?"

Embora a família Murphy tenha lucrado muito representando os produtos do Grupo V, era amplamente reconhecido que eles não haviam se saído bem. Um agente mais capaz poderia ter aumentado os lucros várias vezes. Devia haver uma razão não revelada para a escolha do Grupo V.

A temperatura da sala era confortável, mas Isaac ainda se sentia um pouco quente, enxugando o suor frio da testa com as costas da mão.

"Perguntei a Harry sobre isso, e ele brincou dizendo que eu tinha sorte, como se tivesse salvado o mundo em uma vida passada."

A resposta de Harry realmente parecia uma piada. Alexandre, no entanto, não estava achando graça.

"O que você acha?"

Sob o fraco holofote, o rosto bem cuidado de Isaac parecia lamentável, como um estudante chamado pelo professor, incapaz de responder.

"Eu—eu sinceramente não entendo," ele gaguejou. "Pensei que fosse por causa do meu bom caráter."

Alexandre deu um sorriso zombeteiro. "Por que o Grupo V rescindiu repentinamente o contrato com a família Murphy, então?"

Isaac permaneceu em silêncio, relutante em responder, pelo menos não com sinceridade.

Alexandre disse casualmente: "Aquele terreno no leste parece promissor. Estou pensando em comprá-lo."

A expressão de Isaac mudou drasticamente. "Vou lhe contar."

O Grupo Murphy já havia assinado uma carta de intenção para comprar o terreno e pago um depósito. Normalmente, qualquer pessoa tentando fazer uma oferta maior teria que pagar uma compensação substancial ao Grupo Murphy. Mas para o Grupo Moran, dinheiro nunca foi um problema. Tendo perdido o Grupo V, Isaac não podia se dar ao luxo de perder esse terreno também.

Ele cobriu os olhos com a mão, envergonhado, e confessou: "Harry disse que estava farto da família Murphy. Ele disse que éramos incompetentes e não merecíamos os direitos exclusivos. Eles queriam nos dispensar há um tempo, mas tivemos sorte."

Na verdade, as palavras dos irmãos Freeman foram mais duras, mas Isaac optou por não repetir todas.

Alexandre continuou acariciando o gato de olhos verdes em seu colo e, após alguns segundos, perguntou: "O que você realmente acha? Seja honesto, ou não receberá nada."

Isaac sentiu-se paralisado sob o olhar de Alexandre, incapaz de pensar em uma maneira diplomática de responder. Ele não tinha escolha a não ser falar.

"Ontem, quando fui ver Harry, vi minha ex-filha adotiva se dando bem com ele. Suspeito que ela usou seu charme para persuadir Harry a se vingar da família Murphy."

Ele pensou ter ouvido um leve escárnio do Sr. Moran na escuridão, embora não pudesse dizer se era dirigido a ele, a Avery ou a Harry.

Na luz fraca, Alexandre perguntou com um tom investigativo: "Você fez algo para prejudicar sua filha adotiva?"

Isaac quase pulou da cadeira. "Não! Absolutamente não! Minha esposa e eu tratamos Avery muito bem e nunca a maltratamos. Se há alguma culpa, seria da parte dela."

Alexandre parecia divertido. "Como você planeja reconquistar o Grupo V?"

Uma pergunta verdadeiramente irritante... Isaac havia desfrutado de uma vida tranquila por tantos anos que não precisava pensar criticamente há muito tempo. Depois de ponderar por um tempo, ele finalmente disse: "Pensei em abordar minha filha adotiva para ver se ela poderia ajudar a persuadir Harry. Estou disposto a aceitar quaisquer condições para que isso aconteça."

Aquela noite havia começado com um céu limpo e uma lua brilhante. Mas nas primeiras horas, ventos fortes surgiram, e uma chuva torrencial começou, continuando intermitentemente até o amanhecer.

Avery abriu sua janela, achando a brisa matinal refrescantemente fresca—perfeita para sair. Depois de terminar tranquilamente seu café da manhã, ela recebeu uma mensagem de Claire:

[Avery, provavelmente haverá muitos proprietários pegando suas chaves no Jardim Bard hoje. Como estamos mais perto, vamos para lá fazer fila. Venha com calma.]

Ela sorriu e respondeu: [Ok.]

Então ela foi ao seu estúdio, pegou um presente preparado de uma gaveta, colocou-o em sua bolsa e saiu.

Uma hora depois, ela chegou ao Jardim Bard. A entrada estava movimentada com pessoas, cheia de risos, música e o som de tambores, como se uma grande celebração estivesse acontecendo. Hoje, quatro edifícios estavam sendo entregues, com quinhentas a seiscentas unidades no total. Muitos proprietários haviam trazido suas famílias, e vários meios de comunicação estavam lá para cobrir o evento, tornando-o animado e festivo.

No entanto, a Propriedade Bard havia organizado tudo bem, com funcionários dedicados em cada entrada de edifício para garantir a ordem e minimizar o tempo de espera para os proprietários.