Chapitre 7 : Le cœur du frère sauvage

« Nous devons bouger, » ordonna Kael, tirant Elara vers une porte cachée derrière l'une des étagères.

« Ce passage mène à la pièce sécurisée. » Ronan essuya le sang de ses yeux.

« Il n'y a pas de temps. Ils sont déjà à l'intérieur. » Comme pour prouver son point, des cris et des bruits de fracas résonnèrent dans les couloirs, se rapprochant.

« Combien ? » exigea Kael.

« Au moins dix chasseurs, plus Céleste et trois traîtres de la meute, » grogna Ronan.

« Ils ont des armes de tue-loup. » Le cœur d'Elara battait fort. Le tue-loup pouvait tuer des loups-garous. Même des Alphas.

« Pourquoi Céleste travaillerait-elle avec des chasseurs ? » demanda-t-elle, sa voix tremblante.

« Ils sont ennemis de tous les loups ! »

« La jalousie pousse les gens à faire des folies, » dit sombrement Ronan.

Des pas lourds résonnèrent dans le couloir. Kael poussa Elara derrière lui, faisant face à la porte. Son corps se tendit, prêt à se battre. « Va avec Ronan, » ordonna-t-il. « Je vais les retenir. »

« Mais— » commença Elara.

« Maintenant ! » rugit Kael, ses yeux flamboyant d'or Alpha.

Ronan lui attrapa la main et la tira vers la porte secrète. La dernière chose qu'elle vit fut Kael se transformer, sa forme humaine s'estompant alors qu'un loup noir massif prenait sa place. Ronan la guida à travers des passages sombres et étroits.

« Kael va bien, » dit-il, sentant sa peur. « Il est plus fort qu'il en a l'air. »

Ils émergèrent à l'extérieur, l'air froid de la nuit frappant le visage d'Elara. Des hurlements lointains et des coups de feu la firent sursauter.

« La meute riposte, » expliqua Ronan, la tirant vers la forêt. « Nous devons te mettre en sécurité jusqu'à ce que ce soit fini. »

Ils coururent jusqu'à ce que les poumons d'Elara brûlent. Enfin, ils atteignirent une petite cabane au cœur des bois. « Mon refuge, » dit Ronan en déverrouillant la porte. « Personne ne le connaît sauf Darian. »

L'intérieur était simple mais confortable—un lit, une petite cuisine, et une cheminée. Ronan vérifia immédiatement les fenêtres et les portes, s'assurant qu'elles étaient sécurisées.

Elara s'affaissa sur une chaise, ses jambes tremblantes. « Tout est de ma faute. »

« Non, » dit fermement Ronan.

« Céleste a fait son choix. Elle a trahi la meute. »

« Des gens sont blessés à cause de moi. »

Ronan s'agenouilla devant elle, prenant ses mains dans les siennes.

« Écoute-moi, Elara. Tu n'as rien demandé de tout ça. Mais maintenant que c'est arrivé, nous devons être forts. » Son toucher était chaud, réconfortant.

Contrairement à la froide distance de Kael, Ronan rayonnait de chaleur et de vie. « Et si Kael— »

« Est trop têtu pour mourir, » termina Ronan avec un petit sourire. « Fais-moi confiance. »

Ils attendirent toute la nuit, sursautant à chaque bruit. L'aube finit par se lever, peignant la forêt d'or. Le téléphone de Ronan vibra.

« C'est Darian, » dit-il en lisant le message. « Les chasseurs sont partis. Céleste s'est échappée avec eux. Trois membres de la meute sont morts. »

Elara se couvrit la bouche, des larmes ruisselant sur ses joues. « Non... »

« Ce n'est pas ta faute, » répéta Ronan en la prenant dans ses bras.

« Nous sommes en guerre maintenant, mais pas à cause de toi. Parce que Céleste a choisi le pouvoir plutôt que la loyauté. »

Ils retournèrent à la maison de meute pour la trouver endommagée mais toujours debout. Alpha Marcus organisait des groupes de recherche pour traquer Céleste. Luna Evelyn soignait les blessés. Et Kael... Kael se tenait dans la cour, couvert de sang mais vivant.

Quand il vit Elara, quelque chose s'illumina dans ses yeux—un soulagement, rapidement dissimulé. « Tu es en sécurité, » dit-il d'une voix raide.

« Grâce à toi, » répondit-elle.

Il hocha la tête une fois, puis se tourna pour aider aux réparations.

Les jours suivants furent tendus. Les membres de la meute murmuraient lorsque Elara passait. Certains la blâmaient pour l'attaque. D'autres avaient simplement peur de ce qu'elle pourrait être.

« Ignore-les, » lui dit Ronan alors qu'ils traversaient les terrains principaux de la meute. « Ils finiront par comprendre. »

Mais les murmures faisaient mal. Un matin, alors qu'Elara prenait son petit-déjeuner dans la cuisine de la maison de meute, un groupe de jeunes loups bloqua son chemin. « Regardez qui voilà, » ricana l'un d'eux.

« L'oméga qui se croit spéciale. »

« Mon cousin est mort à cause de toi, » cracha un autre. « Les chasseurs l'ont abattu avec des balles de tue-loup. »

Elara essaya de passer devant eux, mais ils l'entourèrent. « Peut-être devrions-nous lui montrer ce qui arrive aux omégas qui oublient leur place, » suggéra le plus grand, saisissant son bras.

Un grognement déchira la pièce. Ronan apparut, ses yeux brillant dangereusement. "Enlève tes mains d'elle," ordonna-t-il, sa voix mortellement calme.

"Elle n'a pas sa place ici," le loup contesta. Ronan se déplaça si vite qu'Elara vit à peine. Soudain, l'intimidateur était plaqué contre le mur, la main de Ronan autour de sa gorge. "Elle est ma compagne," Ronan gronda. "Manque-lui de respect à nouveau, et tu auras affaire à moi. Compris ?" Les loups se dispersèrent, murmurant des excuses.

Ronan se tourna vers Elara, son visage s'adoucissant. "Tu vas bien ?"

Elle hocha la tête, bien que ses mains tremblassent. "Pourquoi me détestent-ils autant ?"

"La peur rend les gens cruels," dit-il.

"Viens, je veux te montrer quelque chose." Ronan l'emmena au cœur du territoire de la meute, loin des regards pleins de jugement.

Ils montèrent pendant une heure jusqu'à atteindre un point de vue éblouissant. La vallée entière s'étendait sous eux, des montagnes s'élevant au loin.

"Wow," Elara souffla, la beauté lui faisant momentanément oublier ses ennuis.

"Je viens ici quand j'ai besoin de me souvenir pour quoi je me bats," dit Ronan, assis sur un rocher.

"Cette terre, notre meute... c'est plus grand que les peurs ou les rancunes d'une seule personne." Elara s'assit à côté de lui.

"Même celles de Kael ?" Ronan rit.

"Surtout celles de Kael. Mon frère passe tellement de temps à s'inquiéter d'être l'Alpha parfait qu'il en oublie de vivre."

"Et toi, tu ne t'inquiètes pas ?"

"De ne pas être parfait ? Jamais." Ses yeux scintillèrent.

"La vie est trop courte pour ça." Pour la première fois depuis son arrivée à la maison de meute, Elara se sentit détendue. Ronan avait une manière de rendre tout plus simple.

"Dis-moi quelque chose sur toi," dit-il. "Quelque chose que personne d'autre ne sait." Elara réfléchit un moment.

"Je m'inventais des histoires sur les étoiles. Je prétendais qu'elles veillaient sur moi quand je me sentais seule."

"Tu n'es plus seule maintenant," dit Ronan doucement. Il lui raconta des histoires drôles sur son enfance en tant que triplé, sur les farces qu'il faisait à Kael, sur le moment où il s'était transformé en loup pour la première fois et était resté coincé à mi-chemin. Elara ria jusqu'à en avoir mal aux côtes. Elle ne se souvenait pas la dernière fois qu'elle avait ri ainsi.

"Voilà," dit Ronan, ses yeux chaleureux. "J'attendais d'entendre ce son."

Ils passèrent la journée à explorer ses endroits préférés—une cascade cachée, un chêne ancien, une prairie pleine de fleurs sauvages. À chaque pas, la maison de meute et ses problèmes semblaient plus éloignés.

"Pourquoi es-tu si différent de Kael ?" demanda-t-elle alors qu'ils faisaient le chemin du retour.

"Nous pouvons partager le même visage, mais nous ne partageons pas le même cœur," répondit Ronan.

"Kael voit le devoir. Moi, je vois les possibilités."

"Et Darian ?" "Darian voit tout mais ne montre rien," dit Ronan avec un haussement d'épaules.

"Il a toujours été le mystérieux."

Quand ils retournèrent, Alpha Marcus les attendait. Son visage était sombre.

"Le conseil se réunit demain," annonça-t-il.

"Ils veulent voir Elara... et décider de son destin."

"Que veux-tu dire, décider de son destin ?" exigea Ronan.

"Elle est notre compagne !"

"Tout le monde n'accepte pas cela," répondit Alpha Marcus.

"Certains pensent qu'elle est une menace, surtout après l'attaque de Céleste."

"C'est ridicule," protesta Ronan. "Elle n'a rien fait de mal !" Les yeux de Alpha Marcus se plissèrent.

"Ce n'est plus une question de bien ou de mal, mon fils. C'est une question de pouvoir. Et il y a ceux qui feraient n'importe quoi pour l'obtenir."

Cette nuit-là, Elara ne pouvait pas dormir. La réunion du conseil pesait sur elle comme un nuage d'orage. La forceraient-ils à partir ? Ou pire ? Un léger tapotement se fit entendre à la porte de son balcon. Effrayée, elle leva les yeux pour voir Ronan debout dehors. Elle ouvrit la porte.

"Je ne pouvais pas dormir," expliqua-t-il. "Je m'inquiétais pour toi."

"Je suis effrayée," avoua-t-elle.

"N'aie pas peur," dit-il en lui prenant les mains. "Je ne laisserai rien t'arriver." Sa proximité fit battre son cœur à toute allure.

Contrairement à Kael, dont la présence la rendait nerveuse, Ronan lui faisait se sentir en sécurité. Il lui souleva doucement le menton. "Quoi qu'il arrive demain, souviens-toi que tu ne te bats pas seule."

Juste au moment où il se penchait plus près, la porte de la chambre s'ouvrit brusquement. Darian se tenait là, le visage pâle. "Tobias Grey s'est échappé," annonça-t-il. "Et il a laissé un message... écrit avec du sang." Ronan se tendit.

"Quel message ?" Les yeux de Darian rencontrèrent ceux d'Elara. "Il disait, 'Celui aux yeux d'argent doit choisir avant la prochaine pleine lune, ou les trois frères mourront.'" La main d'Elara se porta au pendentif lunaire autour de son cou alors que les mots de Ronan résonnaient dans son esprit. Ne pas le faire seule. Mais l'avertissement de la prophétie était clair—son choix pouvait signifier la vie ou la mort pour les trois frères.