Capítulo 1: Un Cumpleaños en las Sombras

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Elara Moon miraba fijamente el pastelito con una sola vela encima. Bailaba con la pequeña llama en su oscura habitación, creando sombras en las paredes de su deteriorada cabaña en el borde del territorio de la Manada del Bosque Negro.

—Feliz cumpleaños a mí —dijo en voz baja que resonó por la habitación vacía—. 18 años.

Hoy cumplía dieciocho, pero a nadie parecía importarle. Nunca lo hacía.

Elara cerró los ojos y dijo:

—Por favor, que algo cambie. —Este era su deseo diario.

Quiero ser más que solo una omega.

En la Manada del Bosque Negro, ser una omega significaba estar en el fondo. Los omegas tenían los peores trabajos, las casas más pequeñas y eran los más despreciados. Eran los débiles, los don nadie.

Sopló la luz, y la oscuridad devoró su habitación. Elara suspiró, encendiendo su lámpara. Su pequeña cabaña estaba limpia pero vacía—solo una cama, una mesa pequeña y una estantería llena de desgastadas obras de fantasía.

Los libros eran su escape de la vida en la manada. Su teléfono vibró. Probablemente su jefe en el comedor de la manada diciéndole que no llegara tarde a su turno mañana. Elara lo ignoró y se arrastró hasta el espejo del baño.

Una chica con cansados ojos verdes le devolvió la mirada. Su cabello castaño oscuro caía en ondas desordenadas más allá de sus hombros. No era fea—solo normal. Nada especial. Nada que pudiera llamar la atención de alguien en una manada que valora la fuerza y el poder por encima de todo.

—Otro emocionante año como la don nadie de la manada —murmuró, salpicándose la cara con agua fría. Su estómago gruñó. El pastelito era su único regalo de cumpleaños, y aún no había cenado.

La pequeña nevera en su cocina contenía medio sándwich y algo de jugo. No era mucho como festín de cumpleaños, pero estaba acostumbrada a conformarse con menos.

Mientras comía, Elara pensó en el mañana.

Otro día en el Instituto Blackwood, donde sería invisible para la mayoría y un objetivo para otros—especialmente Celeste Rivers. Solo pensar en Celeste hacía que el apetito de Elara desapareciera.

La hija del Beta lo tenía todo: belleza, dinero, poder y la promesa de convertirse en Luna cuando finalmente se emparejara con uno de los hijos del Alfa Marcus Blackwood.

Todos sabían que tenía sus ojos puestos en Kael, el mayor de los trillizos y futuro Alfa.

Los trillizos.

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Todos en la manada los temían y respetaban. Kael, Ronan y Darian Blackwood eran poderosos, hermosos y totalmente inalcanzables para alguien como Elara.

Raramente miraban siquiera a los omegas. Un fuerte golpe en su puerta hizo que Elara saltara.

—¡Abre, omega! —llamó una voz familiar. El corazón de Elara se hundió.

Celeste.

Y no estaba sola—Elara podía oír risas afuera. Consideró fingir que no estaba en casa, pero las luces estaban encendidas.

Celeste solo haría que el mañana fuera peor si Elara la ignoraba. Respirando profundamente, Elara abrió la puerta. Celeste estaba en su porche, rodeada por dos de sus amigas.

Las tres chicas vestían ropa cara que hacía que los pantalones gastados y la camiseta descolorida de Elara parecieran aún más andrajosos.

—Feliz cumpleaños, perdedora —dijo Celeste con una dulce sonrisa que no llegó a sus fríos ojos azules.

Sostenía una pequeña caja envuelta en papel brillante—. Te trajimos un regalo.

Elara no se movió.

El "regalo" del año pasado había sido un ratón muerto.

—Tómalo —Celeste empujó la caja hacia adelante—. No seas grosera.

Con cuidado, Elara aceptó la caja. Era sorprendentemente pesada.

—Ábrelo —instó una de las amigas de Celeste, apenas conteniendo sus risas.

Elara quitó lentamente el papel de regalo. Dentro había una caja de madera lisa con extraños símbolos tallados en la tapa. A pesar de sí misma, Elara sintió curiosidad.

Levantó la tapa—y gritó. Una enorme araña se abalanzó hacia su cara.

Elara dejó caer la caja y tropezó hacia atrás mientras las chicas estallaban en risas.

—Es falsa, idiota —se burló Celeste, señalando la araña de plástico que ahora yacía en el porche de Elara.

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—¡Deberías haber visto tu cara!

—Déjame en paz, Celeste —dijo Elara, con las mejillas ardiendo de vergüenza.

—¿No tienes nada mejor que hacer?

—La sonrisa de Celeste desapareció. Dio un paso adelante, irradiando poder en ondas que hicieron que la loba omega de Elara quisiera encogerse.

—Escucha con atención, omega —siseó Celeste—. No eres nada. Siempre serás nada. Mañana en la escuela, te mantendrás alejada del pasillo este durante el almuerzo.

—¿Por qué? —preguntó Elara, arrepintiéndose rápidamente de abrir la boca.

—Porque me reuniré con los hijos del Alfa para discutir el próximo Festival de la Luna, y no quiero que tu hedor lo arruine. —Celeste se echó hacia atrás su hermoso cabello rubio—. La futura Luna necesita causar una buena impresión.

—Todavía no eres Luna —murmuró Elara.

La mano de Celeste salió disparada, agarrando la garganta de Elara. Sus ojos azules destellaron en dorado lobuno mientras apretaba lo suficiente para dificultar la respiración.

—¿Qué dijiste? —gruñó.

—Nada —jadeó Elara—. No dije nada.

Celeste sostuvo por unos segundos más antes de soltarla.

—Eso pensé. Feliz cumpleaños, omega. Disfruta otro año siendo inútil.

Las chicas se rieron mientras se alejaban, dejando a Elara temblando en su puerta. Cerró la puerta de golpe y se deslizó hasta el suelo, con lágrimas calientes picándole los ojos.

Se negó a dejarlas caer. Llorar nunca resolvía nada en el mundo de los lobos.

—Odio esto —susurró, con la garganta adolorida por el agarre de Celeste—. Odio ser una omega.

Ser una omega significaba tener la loba más débil, la menor conexión con la magia de la manada y ninguna posibilidad de un buen futuro. Los omegas se emparejaban con otros omegas o se quedaban solos.

Hacían los peores trabajos en la manada y vivían en las peores condiciones. Y definitivamente, totalmente nunca se convertían en Luna.

Elara se arrastró hasta la cama, sin detenerse a cambiarse de ropa. Mientras yacía mirando al techo, sintió una extraña sensación de hormigueo en el pecho —como si algo tirara de ella desde el interior.

Se frotó el lugar, frunciendo el ceño. Tal vez se estaba enfermando. Eso era todo lo que necesitaba —faltar al trabajo y ser despedida del único trabajo dispuesto a contratar a una omega.

La sensación se hizo más fuerte a medida que la noche se oscurecía. Elara se revolvía, incapaz de dormir a pesar de su cansancio. El tirón se estaba volviendo incómodo, casi doloroso.

A medianoche, se sentó con un jadeo cuando un calor agudo atravesó su cuerpo. Por un segundo, su visión se nubló, y podría haber jurado que su sencilla habitación estaba bañada en luz plateada. Luego desapareció, dejándola jadeando y confundida.

—¿Qué fue eso? —susurró a la habitación vacía. Un búho ululó fuera de su ventana, haciéndola saltar.

Elara se levantó y se acercó a mirar afuera. El arbusto detrás de su cabaña estaba bañado por la luz de la luna. La luna llena colgaba baja y enorme en el cielo, bañando todo de plata.

Mientras Elara observaba, una figura emergió de entre los árboles. Su corazón saltó a su garganta. Era un hombre —alto y fuerte, moviéndose con la gracia de un depredador. Incluso desde esta distancia, podía decir que no era un lobo cualquiera.

Se detuvo al borde del bosque, como si sintiera sus ojos. Lentamente, se volvió y miró directamente a su ventana. Elara se congeló. No podía ver su rostro claramente, pero sintió su mirada como un toque físico.

La sensación de tirón en su pecho explotó en una tormenta de calor y electricidad. Sus piernas se doblaron, y se agarró al alféizar de la ventana para mantenerse en pie.

¿Qué le estaba pasando? La figura levantó su mano, casi como un saludo —o una llamada. Antes de que pudiera pensar, Elara se encontró moviéndose hacia su puerta. Algo la estaba llamando al bosque. Algo —o alguien— la estaba esperando allí.

Su mano alcanzó la llave. «Esto es una locura», gritaba su mente. «No se va al bosque de noche. Especialmente no cuando extraños lobos están esperando allí». Pero el tirón era demasiado fuerte para rechazarlo. Su cuerpo se movía sin su permiso, abriendo la puerta, pisando el porche.

El fresco aire nocturno golpeó su cara, trayendo un aroma que la hizo jadear —pino, humo y algo salvaje que llamaba a su loba omega como nada lo había hecho antes.

La figura en el borde del bosque llamó de nuevo. Elara dio un paso adelante, luego otro. La parte lógica de su cerebro estaba gritando advertencias, pero su loba la empujaba hacia adelante, desesperada por responder a la llamada.

Cuando llegó al final de su pequeño jardín, la luna pareció brillar más intensamente. El rostro del extraño se hizo claro por un momento. El corazón de Elara se detuvo.

Era Kael Blackwood —el hijo mayor del Alfa, el futuro líder de la manada. Y la estaba mirando directamente con ojos que brillaban no dorados como los de un lobo normal, sino de un brillante e imposible plateado.

Justo como sus ojos se sentían ahora. «¿Qué me está pasando?», pensó Elara mientras sus pies la llevaban hacia el futuro Alfa de la Manada del Bosque Negro y un destino que no podía ni comenzar a imaginar.